我锦衣卫办案，老朱也拦不住 - 第377章：海龙號，大明首款蒸汽邮轮

    一晃眼的时间，半年过去了。天气由夏转冬。
    东宫。
    洛凡拆开火漆封口的密信时，窗外正下著今冬第一场雪。
    信是李景隆从海津镇送来的，八百里加急。字跡潦草，但內容清楚：第一艘蒸汽铁船完工，定於腊月初八下水试航。
    “成了？”太子朱標从洛凡手中接过信纸，反覆看了三遍，才缓缓吐出一口气，“真让他做成了。”
    洛凡没说话。他走到窗边，看著庭院里逐渐积起的薄雪。半年前，李景隆去沿海重镇置办新的钢铁厂和造船厂，仿佛还就在眼前，一眨眼，半年过去了，第一艘钢铁大船，要下海了吗？
    “得去看看。”朱標把信纸折好，“这是第一艘不靠风帆的船，得亲眼看著它下海。”
    洛凡转身：“殿下，腊月海风寒刺骨，路上也不好走。”
    “那也得去。”朱標笑了，“满朝上下等著看笑话的人还少吗？咱们不去，谁给景隆撑腰？”
    是的，钢铁大船下海？当初虽然杀了一些人，强行解除了海禁，可是，想看笑话的人，的確不少。
    次日早朝，当太子提出要亲赴海津镇观船时，朝堂上果然炸开了锅。
    “殿下，腊月出行不合礼制！”
    “海上凶险，万一有失……”
    “区区一艘新船，何劳殿下亲往？”
    朱標安静地听完所有反对意见，然后缓缓起身：“诸位大人，半年前，孤说要解除海禁的时候，你们便一个个否决，如今，依旧有人要否决吗？”
    他顿了顿，目光扫过满殿文武：“这艘船若是成了，我朝海疆可保五十年太平。这样的船，本宫不该去看吗？”
    殿內鸦雀无声。
    退朝后，洛凡在宫门外等著。朱標出来时，手里拿著一份刚印好的《大明日报》。
    “洛凡你看。”朱標指著头版，“报纸也登了。”
    洛凡接过报纸。头版头条用醒目的字体写著：“国之重器——首艘蒸汽铁船腊月试航”。文章详细介绍了铁船的数据：长二十八丈，宽五丈，载重八百吨，以蒸汽机为动力，不惧风向。文章最后还提到，太子与护国公將亲临现场观礼。
    “写得详细。”洛凡將报纸递还，脸上掛著一抹得意之色：“我媳妇亲自写的，文笔自然不错！”
    出发那日，天刚蒙蒙亮。仪仗从简，只带了必要的护卫和几名工部官员。洛凡和朱標同乘一辆马车，出了京城，一路向东。
    路上走了七天。越靠近海边，关於大船的传闻就越多。
    在沧州驛站歇脚时，驛丞一边伺候茶水，一边兴奋地说：“客官听说了吗？海津镇那边造了个铁做的船，不用帆，烧煤就能走！都说那是龙王赐的宝物！”
    朱標和洛凡相视一笑。
    抵达海津镇那天，是腊月初七。
    离著还有十里，就看见了那艘船。
    它停在新建的船坞里，通体漆黑，在冬日的阳光下泛著冷硬的金属光泽。船身比周围所有木船都大出一截，烟囱高高竖起，像一根指向天空的铁指。船坞四周挤满了人，有匠人，有渔民，有从周边城镇赶来看热闹的百姓。
    李景隆在镇口迎候。半年不见，他又黑又瘦，眼窝深陷，但眼睛亮得嚇人。
    “殿下，师父。”他躬身行礼，声音沙哑，“船准备好了。”
    “辛苦了。”朱標拍拍他的肩，“带我们去看看。”
    船坞边搭起了简易观礼台。王砚之带著本地官员候在那里，见太子驾到，慌慌张张地跪了一地。朱標摆摆手，径直走向船坞边缘。
    从这个角度看去，大船更显庞大。船体两侧各有一个巨大的明轮。
    这是李景隆最后做的改动，放弃了螺旋桨，改用更適合浅海的明轮推进。船首尖锐，船身线条流畅，虽然全身是铁，却不显笨重。
    “能上去看看吗？”朱標问。
    李景隆愣了愣：“殿下，船上还在做最后调试，杂乱得很……”
    “无妨。”
    登上舷梯时，洛凡注意到李景隆的手在轻微颤抖。不是紧张，是疲惫。
    船上確实杂乱。甲板上堆著还没收拾完的工具，几个匠人正蹲在明轮旁做最后检查。但主要部分都已完工：前甲板上的蒸汽机舱盖得严严实实，烟囱基座铆接著厚实的铁板，驾驶室里，崭新的铜製仪錶盘已经安装完毕。
    李景隆带他们下到机舱。舱內热浪扑面，巨大的蒸汽锅炉占满了半个舱室，管道如蛛网般蔓延。两个赤膊的匠人正在给锅炉点火预热，炉膛里传来低沉的轰鸣。
    “这是双缸蒸汽机，单机出力三百马力。”李景隆指著那些复杂的机械结构，“两个明轮各自独立驱动，坏了一个，船还能走。”
    朱標伸手摸了摸锅炉外壳，烫得缩回手：“烧多久能走？”
    “预热要一个时辰。”李景隆说，“但一旦热起来，能连续行驶三天三夜，不用停。”
    “航速多少？”
    “满载顺水，一个时辰能走三十里。逆风逆水也能走十五里。”李景隆顿了顿，“比最快的帆船还快，而且不受风向限制。”
    洛凡一直没说话，只是仔细查看每一个连接处、每一道铆钉。
    工艺称不上完美，有些地方的处理甚至略显粗糙。
    这是赶工的结果。但整体结构扎实，关键部位加固到位，看得出匠人们用了心。
    “够结实吗？”他终於开口。
    “师父，船体用了一百二十吨钢。”李景隆回答，“最厚的船底板有两寸。我试过用岸防炮在百步外轰击同厚度的钢板，没打穿。”
    洛凡点点头，没再多问。
    从船上下来时，天色已近黄昏。船坞四周的人越聚越多，怕是有上万人。大明日报的消息传开后，连邻省的商贾都赶来了。
    王砚之凑过来，低声请示：“殿下，明日几时下水？下官好安排仪程。”
    “不用那些虚礼。”朱標道，“船是拿来用的，不是拿来看的。按景隆的安排来。”
    腊月初八，辰时三刻。
    海边风大，颳得人脸上生疼。但没人离开。观礼台上坐满了地方官员和受邀的乡绅，百姓们围在船坞外的空地上，踮著脚往里面看。
    李景隆站在驾驶室里，最后检查了一遍仪表。
    蒸汽压力已升至工作值，锅炉运转平稳，明轮传动机构上了油。所有匠人都已下船，只有他和三个最得力的助手留在船上。
    刘铁管锅炉，陈老五管蒸汽机，还有一个年轻匠人负责传令。
    “开闸！”李景隆下令。
    船坞闸门缓缓打开，海水涌入。铁船开始轻微晃动，然后慢慢浮起。这是关键一刻——船体重心是否平衡，浮力是否足够，全看现在。
    船平稳地浮在水面上，吃水线比预计的还浅了半尺。
    “松缆！”
    系在岸上的粗大麻绳被解开。船身微微一震，彻底自由了。
    “前进！”
    命令通过铜管传到机舱。蒸汽机发出低沉的咆哮，明轮缓缓转动，搅起浑浊的水花。
    船开始移动，起初很慢，然后逐渐加速，驶出船坞，驶向海湾。
    岸上爆发出震天的欢呼。百姓们挥舞著手臂，许多人激动得流泪。
    他们中不少是渔民的家属，知道一艘不受风限制的船意味著什么。
    朱標站在观礼台最前方，看著铁船在海面上划出一道白色的航跡。
    船越开越快，明轮翻滚，烟囱喷出浓烟，在冬日灰白的天空下格外醒目。
    “真成了。”他喃喃道。
    蒸汽机是个好东西啊，大明的第二条铁路差不多要竣工了，不只是能拉动火车那么个庞然大物，这么大的钢铁巨船也能航线。
    洛凡站在太子身后半步的位置。他的目光没有离开那艘船，但看的不是船的雄姿，而是那些细节：船身转向是否灵活，明轮转动是否同步，烟囱排烟是否顺畅。
    船在海湾里绕了三圈，做了转向、加速、急停等各种测试。
    最后，李景隆让船全速前进，直衝向海湾出口。明轮疯狂旋转，船首劈开海浪，速度之快，让所有看惯了帆船的人目瞪口呆。
    两刻钟后，船缓缓驶回船坞。
    李景隆下船时，脚步有些踉蹌。他走到观礼台前，单膝跪地：“殿下，蒸汽铁船『海龙號』试航完毕，一切正常！”
    朱標上前扶起他，转身面向所有人：“今日起，我朝海疆有新盾矣！”
    欢呼声再次响起，比之前更加热烈。
    洛凡没有欢呼。他看著李景隆被眾人围住祝贺，看著太子脸上的笑容，看著那艘静静停泊的铁船。然后他抬头，望向海的方向。
    这只是第一艘。后面还会有第二艘、第三艘……直到这片海，完全成为大明的海。
    有了这蒸汽机的钢铁大船，大明才有了跨越整个地球最远的距离，前往美洲大陆的资格。