冰魔女的契约 - 第122章 -121- 联姻的邀请

    第122章 -121- 联姻的邀请
    伯爵的书房在海德尔城堡的最高处。
    引著莱斯利子爵和伊戈尔两人来到书房的门前，老管家恭敬地敲了敲门：“伯爵大人，罗伊德大人和伊戈尔大人到了。”
    “进来吧。”
    海德尔伯爵那苍老的声音从房內传来。
    听到伯爵的声音，伊戈尔顿时有些紧张。
    他深呼吸了一口气，悄悄摸向了怀中的冰晶胸针。
    “艾尔老师————”
    他沟通与初雪的契约，在心中呼唤。
    而下一刻，一股熟悉的冰凉气息悄然降临，加持在了他的灵魂上。
    伊戈尔心中微动。
    他知道，这是艾尔老师的目光投过来了。
    而与此同时，正在雪誓庄中逗著艾琳娜玩耍的艾薇尔也停下了手中的动作。
    她的感知中，出现了新的视野。
    那是属於伊戈尔的视野。
    老管家轻轻推开书房的门，引著伊戈尔两人进入。
    书房比伊戈尔想像中的还要宽，三面墙壁都立著直达天花板的深色木质书架，塞满了厚重的典籍与捲轴。
    房间中央是一张巨大的堆满了文件和地图的书桌。
    海德尔伯爵，莱茵伯特·影林·海德尔就坐在书桌后。
    他脱去了仪式上的紫色綬带披风，只穿著深青色的常服，靠在宽大的高背椅中。
    没有了广场上刻意维持的威严，此刻的他看起来甚至比仪式上更加苍老。
    眼窝深陷，脸色带著病態的苍白，时不时甚至还微微咳嗽一声，连那双锐利的苍翠眼眸，也似乎被一层挥之不去的疲惫笼罩，隱隱带著暮气。
    伊戈尔心中一跳。
    海德尔伯爵在北方隘口受到的伤势————或许，比他想像的还要重一些。
    看到伊戈尔和罗伊德进来，伯爵那苍老的面容露出了温和的笑容。
    “坐吧，伊戈尔。”
    他的声音有些沙哑，示意了一下书桌前的那张椅子。
    伊戈尔依言坐下。
    而莱斯利子爵犹豫了一下，跟著老管家一左一右，安静地站到了伯爵的两侧，微微垂首，姿態恭敬。
    “我知道你心中或许有很多疑惑。”
    伯爵没有寒暄，而是直接切入正题，目光平静地看著青年：“比如，为什么选择在册封仪式上，用那种方式宣告你的真实身份————”
    他对著一旁的老管家招了招手，而老管家微微行了一礼后，从书架上取出了一个用火漆封著的文件袋，呈到了伊戈尔的目前。
    “看看这个吧。”
    伯爵说道。
    伊戈尔拿起文件袋，拆开封口，取出里面的羊皮纸。
    快速瀏览了几页之后，他的眼神凝重起来。
    那是海德尔家族的私密情报渠道收集的报告，內容是关於奥莱恩家族近期活动的情报。
    报告显示，奥莱恩家族近几个月来一直在暗中调查“波洛·莱斯利”这个突然在北地冒起的冰霜骑士。
    而且————已经查到了他最早出现在黑木之森附近，並且同样有一个不到一岁的女儿。
    “这是————”
    伊戈尔瞳孔微微一缩。
    老管家看了伯爵一眼，伯爵微微頷首。
    得到示意之后，管家清了清嗓子，缓缓说道：“伊戈尔大人，根据海德尔家族的调查，您的真实身份————其实已经接近暴露了。”
    “您在骑士竞技大赛上虽然声名鹊起，但同样也进入了乌木泽的视野，虽然您的形象发生了极大的变化，但不知为何，您的那位父亲————依然对您的身份產生了极大的兴趣。”
    “这些天，乌木泽的奥莱恩家族一直在调查您的真实来歷，而一旦他们確认您的真实身份，与他们关係密切且一直覬覦西境的黑水河伯爵，也必然会知晓您的身份。”
    “到那时，您波洛·莱斯利”假身份，反而会成为攻击您的最好藉口一隱瞒出身，欺瞒王室，骗取爵位和封地————王室的力量是有限的，影林湾也並非没有敌人，这会留下极大的隱患，让您的开拓权和爵位都变得不稳固。”
    管家停顿了一下，接著道：“所以，伯爵大人决定先一步点破。”
    “由国王使者在正式詔书中宣告您的真名，並由伯爵大人当场赐予您新的家族姓氏【艾温斯戴尔】。”
    “这不仅仅是承认您的过去，更是以国王和影林湾的名义，为您的新身份背书————”
    “从此以后，不管您过去是什么身份，您都是伊戈尔·艾温斯戴尔，是国王陛下认可的开拓男爵，影林湾册封的封臣。”
    “以后，若是黑水河想在您的身份上做文章，就需要掂量掂量，是否要同时挑战王国的律法与影林湾的剑了————”
    伊戈尔放下报告，陷入了沉默。
    若是他的身份已经接近暴露，这確实是个相对合理的解决方式。
    將潜在的污点，在其发酵成致命威胁之前，直接摊开到阳光下，並用更大的权威將其覆盖————
    但————为什么不提前告知他？
    “你在仪式上的表现，表情控制得还可以。”
    看著陷入沉思的青年，海德尔伯爵微微頷首：“虽然当时有些惊讶，但很快稳住了。”
    “记住，以后也要这么做。”
    “无论发生任何突发情况，无论听到什么消息，面对什么场面，都必须保持冷静。”
    伊戈尔忍不住抬起头，有些讶异地看向了伯爵，而年迈的伯爵则如同一位指导晚辈的长者一般，语重心长地道：“愤怒、惊慌、失措————只会让你的敌人找到破绽，让你的盟友感到不安。”
    “这次突然点破身份，也是我给你上的第一课—
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    “在贵族的社会里，永远充满变数，没有什么秘密能够永远隱藏，没有什么人能够永远替你保密，唯有你自身的实力、功绩以及展现出的价值————才是立足的根本。”
    听了海德尔伯爵的话，伊戈尔陷入了沉默。
    片刻后，他恭敬地低下了头：“我明白了，伯爵大人，感谢您的教诲————”
    伯爵缓缓靠回椅背。
    他拿起书桌上一叠字跡娟秀的报告，接著道：“阿什琳的报告，我看过了。”
    “她对你在魔潮期间的表现评价很高，无论是个人勇武、战术指挥，还是对领民的担当————都很令人满意。”
    说到这里，伯爵微微一顿，自光忽然直视起伊戈尔：“你觉得阿什琳怎么样？”
    伊戈尔愣了愣，没想到话题会突然转到这里。
    他斟酌著用词，谨慎地回答：“阿什琳·布莱兹骑士是一位非常优秀，勇敢且正直的骑士。她的战斗技艺精湛，责任心强，是值得信赖的战友。”
    伯爵摇了摇头，脸上露出一丝意味深长的神情：“嗯————”
    “我想问的，不是作为骑士同僚的评价。而是————站在一个男人的角度，一个异性的角度，你觉得阿什琳怎么样？”
    伊戈尔的心臟猛地一跳。
    他下意识地看了一眼站在一旁的莱斯利子爵，却发现对方脸上也闪过一丝愕然。
    伊戈尔的大脑开始飞快运转，思考著该如何回答这个过于敏感的问题。
    然而，不等他回答，海德尔伯爵便已经拋出了那个他最担心的话题了：“伊戈尔，我很欣赏你，你愿不愿意————与海德尔家族联姻？”
    书房里的空气凝固了。
    莱斯利子爵猛地看向伯爵，脸上写满了难以置信。
    他嘴唇翕动，似乎想说些什么，但最终还是没有发出任何声音。
    伊戈尔的大脑在一瞬间陷入了空白。
    他几乎下意识地要开口婉拒，但伯爵那双仿佛能洞悉一切的苍翠眼睛，让他將衝到嘴边的话强行压了下去。
    “伯爵大人————”
    伊戈尔深呼吸了一口气，硬著头皮道：“我非常感激您和海德尔家族的看重，但是————我已经结过婚了。”
    “我仍然深爱著我的亡妻，也————没有再次结婚的打算。”
    “如果————如果我真的接受您的邀请，就算是最终联姻，恐怕也无法胜任丈夫的责任，会辜负阿什琳小姐————”
    伯爵静静地听著，脸上的温和並未消失：“你的感情，我理解，也尊重。”
    他缓缓说道：“但是，伊戈尔，你的家族——艾温斯戴尔家族，终究是需要继承人的。”
    “你开创了她，就必须考虑她的延续。”
    “虽然王国律法不限制女性继承人，但一个子嗣稀少、有著绝嗣风险的家族，往往会面对更多的覬覦和算计。”
    “你的女儿艾琳娜还小，且不说她未来是否拥有成为元素使的天赋，仅仅是她女性的身份，在王国的那些守旧派眼中，就是可以被攻击的弱点————”
    “至於感情————在贵族联姻中，最不重要的就是感情。”
    “那是一种奢侈品，往往只在童话和游吟诗人的歌谣里出现。
    ，“你仔细思考一下，再给我答覆。”
    说完，伯爵示意老管家为伊戈尔倒了一杯红茶，但却並没有让他离开书房的意思。
    伊戈尔顿时意识到，伯爵的意思————是让他现在好好考虑一下，然后在这里给他答覆0
    “伊戈尔大人————”
    看著陷入沉默的青年，老管家低声道：“伯爵大人是真的很欣赏您，希望您走的更远。”
    “与影林湾联姻，对您，对霜语领，只有好处，没有坏处。”
    “您是开拓骑士，而且只有一个女儿，如果迟迟不再婚，或者试图逃避婚姻————那么下一次关心您婚姻的，或许就不是伯爵大人了。
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    “到了那时，王室也定然会插手您的婚事，毕竟————您不仅仅是影林湾的封臣，还是王国的开拓骑士，您的婚姻关乎边疆稳定和王国利益。”
    “而若是王室插手————恕我直言，我也是出身王都的贵族，王室那边的关係，可就比影林湾复杂多了————”
    “而您，毕竟只是个男爵。”
    老管家话语中那潜在的压力让伊戈尔眉头微皱。
    伯爵挥了挥手，止住了管家的劝说，接著道：“阿什琳是个好孩子。”
    “她虽然有些男孩子气，但心地善良，重情重义，也很有能力。”
    “如果联姻，以她的性格，必然不会亏待你的女儿艾琳娜。”
    “那孩子从来不会隱藏感情，我知道她早在骑士竞技大赛那天，便已经喜欢上你了，这对你来说，也是一件好事。”
    “她会成为一个合格的妻子，也会成为你开拓事业中可靠的臂助。”
    伊戈尔的脸色阴晴不定。
    他的大脑急速运转，思索著该如何解决当前的局面，但当他抬起头，迎上伯爵的目光时，却心头猛地一凉。
    伯爵虽然依旧面带温和的笑容，如同与后辈谈心的长辈。
    但伴隨著他长久的沉默和犹疑，伯爵眼底的笑意却在缓缓消失。
    取而代之的————是一种深不可测的威严。
    伊戈尔瞬间明白了。
    伯爵的联姻邀请，並不是“邀请”。
    他的劝说，只是表示对他的看重，给他一个体面的台阶。
    实际上，在伯爵提出联姻之事时，他就已经没有多少选择的余地了。
    这个时候再断然拒绝对方递出的好意，恐怕就无法善了了。
    最终的结果，很可能依旧是联姻，只不过会变成更加强硬的安排，甚至可能影响到他刚刚获得的一切。
    “先答应他吧，伊戈尔。”
    就在这时，艾薇尔那熟悉的声音在伊戈尔心底响起。
    伊戈尔微微一愣。
    而艾薇尔则在他心中继续道：“这件事，你应该是躲不过去了。”
    “以你现在的位置和处境，与影林湾最受宠爱的外孙女联姻，也不算是坏事，阿什琳那孩子性格和人品还不错，对你也明显有好感。”
    “至少————总比被强制安排给一个你完全不认识、甚至心怀叵测的联姻对象要强。”
    “当然，现在只是答应下来而已，联姻的未来最终走向何处————或许，还是要看你和阿什琳。”
    听了艾薇尔的话，伊戈尔纷乱的思绪渐渐平復下来。
    艾尔老师说的没错。
    以他目前的力量和地位，其实根本没有选择。
    既然无法拒绝，那就只能接受，至於其他的————等以后再说。
    他再次深深地吸了一口气，隨后站起身，对著海德尔伯爵俯首行礼：“感谢伯爵大人的看重。”
    “如果————阿什琳小姐也愿意的话，能与海德尔家族联姻，是艾温斯戴尔的荣幸。”