你对死灵法师有意见？ - 第一百八十一章 归来

    第181章 归来
    千湖地，飞崖堡。
    城堡倚著山崖而建，地势易守难攻，城內又有水源存粮，因此即便其他千湖地贵族都已经仓皇逃往北方，这里的领主依旧选择固守待援。
    时代浪潮滔滔席捲而来，有人选择跟从大眾隨波逐流，也有人坚持特立独行不同寻常。但无论是哪种情况，选错了就是死路一条。
    数日之后，飞崖堡不再有渡鸦飞回。城堡內三四千人自此销声匿跡，音信全无。
    对盛夏城而言，这种突如其来的失联就代表已被异鬼攻破。整个千湖地三十多座城堡，如今只剩一二还有联络，余者全部变为缄默。
    丹恩家族所在的盛夏城，原本是先祖精灵帝国的皇室別院，如今已经是第十二饕餮军团的防御驻地。
    江水上战船风帆如织，城墙外壕沟拒马遍布，还有许多军团士兵在抢修长水沿岸的哨塔、堡垒与港口，確保后续援军能及时抵达长水南岸。
    又或者，在局势已经无力回天的时候，使得盛夏城的兵力可以迅速回退渡江。
    城堡大厅之中，丹恩大公爵已经穿好一身戎装，將所有盛夏骑士都召集到了庭院里。
    帝都方面保守谨慎过了头，只同意让军团协助防守盛夏城，但大公爵却不可能放任怪物进入金盏原肆意破坏，否则他这个大公爵的威望就要跌到谷底了。
    片刻之后，盛夏骑士们簇拥著他们的主君，从城门处浩浩荡荡地出发。
    隨著他们持续南下，沿途不断有更多的金盏原贵族加入起来，军容规模正在飞快壮大。
    他们的进攻目標，正是如今已经沦陷的千湖地。
    雷恩等人乘船沿江顺流而下，穿过局势紧张的长水省，又经过高岩城而不停留，直到出海。
    接著转向南方，沿著海岸线兜兜转转，回到了法赫尔家族的盐岛。
    阔別许久不曾归乡，如今盐岛早已不復昔日的冷清萧条。铁港城的港口聚集了大量船只，从风帆上的纹章来看，数量最多的当然是河湾省的贸易商队，但第二多的居然来自峡湾地。
    峡湾地的诸多贸易城邦，其船队通常是沿著海岸线南下，穿过气候多变、洋流湍急的风暴海，最后在帝国东境的诸多港口停留贸易，隨后就返程回航。
    为什么不再继续南下到河湾省？首先是航程用时增加將近一倍，其次是利润並没有可观的增长，毕竟河湾省的经济体量，跟帝国东境几乎不可相提並论。
    如今他们却破天荒地来到盐岛，显然是因为这里有別的地方买不到的“奢侈品”。
    隨著客船逐渐接近盐岛，眾人视野里又多了许多渔船，分散在岛屿周边的海域之中，伴隨著潮起潮落，浮浮沉沉。
    船上看网的全是亚龙人，满身鳞片，盘坐甲板之上，放眼望去看不到半个人类渔夫。
    “听说是因为铁港城里人口大增。”雷恩隨口跟眾人解释道，“所以本地人都回城区收租过活，不打鱼了。”
    英雄们望向远处，由铁矿石堆砌而成的城墙背后，竟然多了无数高耸尖塔，粗略一数起码就有二三十座。
    法师塔。
    不仅仅是高塔巫师，全世界的法师都喜欢住在高处，原因是占星观测需要在水平面上没有其他光源干扰，而法师们许多都是完美主义者，我可以不会占星术，但我的住宅要保留研究占星术的能力。
    “啊这————”夏洛蒂看得呆了，“你的领地里为什么会有那么多法师？”
    “法师需要的是什么？”雷恩反问她道。
    “没人打扰日常研究，方便取得实验材料。”夏洛蒂不假思索，“在这个基础上，如果附近有同僚当然最好，可以互相交流学术经验。”
    实验材料需要去市集上採买，研究资金需要依靠贵族或商会资助，这就使得法师没法完全避免参加世俗活动，必须时常停下学术研究的日程，用魔法服务去换取所需。
    魔法服务往往又缺乏公认的定价基准。要找到一个有资助能力的甲方已经殊为不易，还得忍受申方各种各样的傻逼要求，稍有不顺就要威胁停止资助，其中辛酸苦楚只有法师自己能够体会。
    在这方面做得最好的就是高塔巫师联合会。他们与峡湾地的诸多贸易城邦合作，让商会提供给高阶巫师以研究资金，高阶巫师传授自家学徒以各种知识，並且將他们派出去为商会服务，从而建立了资金、知识与服务的稳定三角循环。
    夏洛蒂才不相信雷恩能同样建立这种循环。我们当初集结了那么多的巫师，跟峡湾地城邦磨合了那么多年才建立的合作模式，岂是你隨隨便便就能抄袭复製的？
    “你们峡湾地能给的，在我这里一样能给。”雷恩看穿了她脸上的质疑神情，慢悠悠地说道，“你们不能给的，我这里还是能给。这么多的法师前来投奔，你还不明白为什么吗？”
    夏洛蒂撇了撇嘴。她倒是想反驳几句，但现实就摆在这里，强词夺理只会显得嘴硬，因此也就闭口不言，打定主意接下来要好好观察，找出能反驳嘲笑雷恩的地方。
    船只在铁港城的港口靠岸，眾人隨旅客们一同下船，沿著道路进入城区。
    铁港城正如其名，海风潮湿容易腐朽木材，加上铁矿场又会產出大量的矿石废料，因此城內民房大多以这些废料修建，主干道的路面亦是如此，打磨光滑的石板上呈现出大片的锈红色。
    上次雷恩离开这里的时候，城门附近的主干道两侧还是民房，要再往里走到城镇中心，才会抵达一座小型集市。
    然而，眾人穿过城门之后，就发现道路两边的房屋基本已经被拆完了，取而代之的是大量二层三层的小楼商铺。五花八门的商店招牌悬掛上方，內里展览的东西更是千奇百怪，几乎可以举办一场博览会。
    夏洛蒂没走几步，脚下就有些迈不开了，视线不断扫视两边的商店，嘴里喃喃念道：“提纯水银、无色水晶、各种顏色的宝石————这么便宜，不会是假货吧？还有基底捲轴，羊皮材质，价格却跟莎草纸差不多，总感觉有疑点啊，但这个价格哪怕买错了似乎也不吃亏————”
    她正要迈步进入其中一家商铺，却被人伸出手臂拦下了。
    穿著领地官员服饰的高精灵戴蒙德，拦住了夏洛蒂的去路，先是朝雷恩遥遥鞠了个躬，隨后笑著说道：“侯爵阁下，血堡已经准备好了宴席，恭候您的归来。另外，如果您的这些隨从，有在市场上採购货品的需要，请全部交给我来办妥。”
    雷恩只是挑了挑眉毛。他回领地可没有通知任何人，从登上港口到进入城门，不过也就两三分钟，这傢伙收到消息后居然能置办出接待宴席，这份伺候领导的功力倒是不错。
    夏洛蒂则有些不悦，下意识想要呵斥他闪开，忽然又意识到这傢伙是雷恩任命的领地管理官员，多半是对整条街的商铺都有著生杀大权的，那岂不是说————
    “我需要的物资，可以找你办妥？”她试探著问道，“不要钱？”
    “不要钱。”戴蒙德微笑说道，“整个盐岛都是侯爵大人的財產。只要侯爵大人点头，支取自家財產当然无需付钱。”
    夏洛蒂深吸了一口气，回过头去看向雷恩，脸上已经露出了諂媚的热情笑容.
    “侯爵大人~”她用甜腻腻的声音说道，“为了更好地给您的队伍提供法术上的服务与支持，卑微如我恳请您批准我调用一批法术材料，比之您富有四海的財產就如同九牛之一毛————“
    英雄们纷纷扭头，不忍看她这前倨后恭的滑稽姿態。雷恩原本挑起的眉毛缓缓纠结起来，见夏洛蒂逐渐露出“不要逼我求你”的坚毅神情，頷首道：“回去再说。”
    眾人沿著主干道继续向前，收到消息的盐岛徵召骑士，已经成群结队地赶至现场，將无关的路人、居民和商客全都驱赶到两边，隨后单膝下跪迎接领主大人的到来。
    等雷恩和英雄们经过之后，他们才迅速起身，扶著武器紧隨其后，摆出了护卫拱行的架势。
    “那些法师塔。”雷恩望著远处林立的高耸尖塔，淡淡说道，“戴瑞安曾经来信向我匯报过，但我倒是没留意居然建了这么多。”
    “是这样的。”戴蒙德小心解释说道，“侯爵大人，领地始终贯彻您的英明指示，贸易船队每月都会从高精灵王国那边，成批运回大量的魔法材料与附魔工艺品，然后在海岩城进行贸易贩卖。”
    “这些昂贵又稀有的货物很受贵族和法师们的欢迎。更確切地说，在整个大陆能稳定供给这类货物的，也只有我们法赫尔一家了。”
    “因此不久之后，来自帝国东境、风暴地，峡湾地贸易城邦的诸多船队，就迅速建立了往返这边的贸易航线。出於方便货物转运的考虑，海运贸易部分被集中转移到了盐岛，海岩城和鹰堡则是专注於陆地运输的路线。”
    “理所当然。”雷恩对此表示认可，“继续。”
    “魔法材料也分三六九等。”戴蒙德继续说道，“那些稀有的魔法材料，哪怕是宝石列岛也產出不多，被贸易城邦运回峡湾地后千金难求，据说全靠大人物的关係內定，甚至都不公开拿到市场上零售，普通巫师们想高价买下都没有机会。”
    “许多高塔巫师对此极其不忿，索性將门下学徒派到我们铁港城来常驻，专门盯著市场上的货物出入，要跟那些贸易城邦的船队抢货源。”
    “您所见到的这些法师塔，就是那些巫师学徒们的住所。他们的建筑申请实在太多，我跟奥勒罗先生商量过后，决定出让一部分的地盘让他们自建高塔。”
    “所有法师塔的高度均不得超过血堡城墙，同时凡是常驻塔內的巫师，均需要向血堡交税，以及承担保护铁港城的职责义务，这对双方都是有利可图的事。”
    加里文·奥勒罗，盐岛的城堡管家，跟代为管理家族领地的戴瑞安·法赫尔一样，每个月都会写信给雷恩匯报情况。
    雷恩之所以当场发问，不过是要借著戴蒙德的口，將情况大致介绍给英雄们而已。
    夏洛蒂听得目瞪口呆，她心里的震惊之情比其他人都要多。
    因为她非常清楚，高塔巫师对峡湾地並没有多少“主人翁精神”，他们之所以更愿意待在峡湾地，是因为这些擅长海运的贸易城邦，能从世界各地採买他们所需的魔法材料。
    如今，法赫尔家族依靠和高精灵王国的独一无二的贸易关係，在这个细分市场上形成了绝对的垄断。
    高塔巫师们並不会因此而集体全部搬迁过来，但肯定会有不少巫师选择两头下注，在这边也建立一个联络办事处：贸易城邦们也不会因此而感到威胁，最多就是去找高精灵打探打探，看看能不能绕过法赫尔这个中间商。
    嘶，这种占尽便宜还不惹人凯覦的手段，他究竟是怎么做到的？
    夏洛蒂的狐疑视线在雷恩的后背上转了半圈，猛地转头看向旁边的艾尔琳娜。
    艾尔琳娜面不改色，仿佛此事与自己完全无关，只是默默跟在雷恩的身侧。
    血堡之中，僕役们的脚步来去匆匆，急切地仿佛要將石砖地面狠狠踏破。
    奥勒罗管家紧急从城內抽调了所有厨师，趁著戴蒙德还在拖延时间，要紧急置办出足以招待领主大人的合格晚宴。
    大量的鱼虾贝类被清理乾净，送上铁锅开始蒸煮，毕竟海鲜在法赫尔家族的菜单上属於必不可少的“主食”。
    然后是新鲜的蔬菜水果，用以招待那位高精灵侯爵夫人。艾尔琳娜在盐岛並未长住多久，但合格的城堡管家只要了解过女主人的喜好，往后余生都绝不会忘记掉。
    至於其余的四位隨从，姑且也只有从种族身份去推测。为贝莎莉婭准备的是高原特色的厚切牛肉与奶酪麦饼，为法汀准备的是沙民爱吃的炭烤羊肉和香料番茄浓汤，为欧若拉准备的是蜜汁烤鹿排和水果沙拉，为夏洛蒂准备的是——————
    法师通常不是很在乎口腹之慾，许多人为了不影响工作，甚至乾脆將午饭做成能快速下咽的流质食物，比如煮到软烂的豆子浓汤。
    当然，血堡也不可能为夏洛蒂准备普通的豆子浓汤，厨师往里头加了培根、鸡胸肉、
    土豆丁、奶油与口蘑，使其风味层次变得极其丰富，同时也保留了易於咀嚼的特性。
    等到雷恩等人沿著山路拾阶而上，穿过血堡的正门之时，大厅里的晚宴菜餚终於准备完毕，管家正在指挥奴僕们铺设地毯，摺叠餐巾，点燃蜡烛以及准备香薰。
    伟大的法赫尔侯爵，即將回到他最初的荣耀居所！
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