人在北美罗马，反攻君士坦丁堡 - 第四章 法兰西的使节

    不久之后，一个消息来了。
    法兰西王国的使节团，跨越了整个大西洋，抵达了新大陆。
    皇宫之內，气氛庄严肃穆。
    空气中瀰漫著两种截然不同的味道。一边是法兰西使节身上带来的，混杂著名贵香水、丝绒和皮革的奢华气息；另一边，则是这座大殿固有的，属於蜂蜡、陈年羊皮卷和新大陆胡桃木的味道。
    两种味道互不相容，涇渭分明，正如殿中的两拨人。
    法兰西使节们身著剪裁繁复的华服，天鹅绒与锦缎在烛火下反射著柔和的光泽，他们头戴插著艷丽羽毛的软帽，脸上掛著恰到好处的微笑，每一个动作都像是经过精心排练，优雅中透著一股根植於血脉的高傲。
    而他们对面的，是埃律西昂的罗马贵族与大臣。他们大多身著深色、朴素的毛料长袍，许多人脸上还带著大西洋海风吹拂过的痕跡，身形挺拔，气质坚毅，更像是军人而非政客。他们沉默地站立著，审视著这群旧大陆的来客。
    为首的法兰西大使，是一个四十岁上下的中年贵族，他向前一步，手中捧著一份用丝带系好的国书。他没有使用法语，而是用一口抑扬顿挫，带著浓重巴黎口音的拉丁语，向御座上的皇帝致意。
    “向至高无上的罗马皇帝，君士坦丁十二世陛下致敬！”他的声音在大殿中迴响，“我的君主，法兰西最仁慈的国王弗朗索瓦二世不幸早夭，蒙主恩召。他的弟弟，尊贵的查理九世，即將於兰斯大教堂接受加冕，继承法兰西的荣光。瓦卢瓦王朝，诚挚地邀请您，派遣最高贵的使节，前往法兰西，参加加冕礼，见证我们两国牢不可破的友谊。”
    大使每一个词都充满了敬意，但殿中每一个埃律西昂的大臣都听出了那华丽辞藻下的真正意图。
    法兰西，这头被哈布斯堡铁钳死死夹住的高卢雄鸡，快要喘不过气了。
    西边是西班牙，东边是神圣罗马帝国，全是哈布斯堡家族的產业。他们迫切地需要一个能从外部打破这致命困局的变量，之前他们和奥斯曼眉来眼去，但是这份盟约总是被有些人利用，说法国是天主教的叛徒。
    而远在新大陆，拥有强大舰队和新世界財富，又与欧洲主流天主教世界若即若离的埃律西昂罗马，无疑是最佳的另外一个同盟选项。
    至於宗教分歧？埃律西昂正教会与天主教那点陈年旧帐，在巨大的地缘政治利益面前，对於能把教宗请到阿维尼翁的“天主孝子”法兰西来说，根本不值一提。
    御座之上，君士坦丁十二世苍老的脸上看不出任何情绪。他只是静静地听著。
    机会来了。
    君士坦丁十二世一直在等待的机会，一个让他的孙子，让巴西尔，亲眼去看看旧大陆，去亲手触摸那片魂牵梦縈的土地，去感受那里的风云变幻的机会，就这么自己送上门了。
    大使说完后，微微躬身，保持著完美的礼节，等待著皇帝的答覆。
    大殿陷入了短暂的沉默，只有御座上那敲击扶手的篤篤声在继续。
    终於，声音停了。
    君士坦丁十二世开口了，他的声音沙哑得像是两块石头在摩擦，却带著不容置疑的威严。
    “法兰西的友谊，罗马铭记於心。请大使先生先去驛馆休息，三日后，我会给你们一个正式的答覆。”
    “遵从您的意志，伟大的巴西琉斯。”
    法兰西使团再次躬身行礼，然后优雅地转身，在宫廷侍从的引导下退出了大殿。
    他们华丽的身影一消失在殿门外，整个大殿紧绷的气氛瞬间鬆弛下来。
    侧门打开，共治皇帝阿莱克修斯，战爭大臣安德罗尼卡，以及几位帝国重臣鱼贯而入。他们刚才一直在侧殿旁听。
    “我倒觉得这是个机会！”安德罗尼卡將军洪亮的声音第一个响起，打破了沉寂，“敌人的敌人就是朋友！哈布斯堡家族是天主教世界最坚定的捍卫者，我们迟早要和他们对上。与法兰西结盟，可以有效牵制哈布斯堡的精力，为我们未来的归乡行动创造空间！”
    “结盟？安德罗尼卡，你太乐观了！”財政大臣立刻反驳，他是个乾瘦的老头，掌管著帝国的钱袋子，向来精打细算，“法兰西人靠得住吗？高卢人从来都是靠不住的！他们自己的宗教问题都焦头烂额，国內那些新教徒闹得正欢，隨时都可能打起来！我们凭什么相信一个內乱在即的国家？”
    一位负责內政的大臣也忧心忡忡地补充：“是啊，陛下。法兰西现在就是个泥潭，我们派使团过去，万一被捲入他们的內斗，得不偿失。”
    “但我们也不能什么都不做！”安德罗尼卡提高了音量，“难道就眼睁睁看著哈布斯堡整合整个天主教世界，然后腾出手来对付我们吗？別忘了，他们的势力也在向新大陆渗透！”
    大臣们立刻分成了两派，爭论不休。一方主张抓住机会，积极介入；另一方则认为应该谨慎行事，避免引火烧身。
    君士坦丁十二世却始终一言不发，任由他们爭吵。他那双浑浊的眼睛，缓缓转向了大殿一角，那个一直沉默旁听的少年身影。
    “巴西尔，你怎么看？”
    皇帝的声音不大，却瞬间让整个大殿安静了下来。
    所有人的视线，都聚焦到了这个年仅十二岁的少年身上。大臣们脸上带著或惊诧，或不解，或轻视的复杂神情。
    在这种决定帝国国策的会议上，询问一个孩子的意见？
    巴西尔从立柱的阴影中走出，他先是向御座上的祖父，和身旁的父亲阿莱克修斯分別行了一礼，然后才站直了身体，不卑不亢地开口。
    他的声音还带著少年的清亮，却异常清晰、冷静。
    “去，一定要去。而且要高规格地去。”
    一句话，让在场的大臣们都愣住了。
    巴西尔没有理会他们惊诧的表情，自顾自地继续分析：“法兰西的邀请，对我们而言，利大於弊。第一，正如安德罗尼卡老师所说，这给了我们一个楔入欧洲外交格局的绝佳机会。我们不能永远游离在旧世界之外。”
    “第二，也是最重要的，我们必须去，向全欧洲宣告一件事——罗马，还活著。我们不是一群躲在新大陆苟延残喘的遗民，我们是依旧拥有力量，手握財富和舰队的帝国。我们要让他们重新记起，双头鹰旗曾经带来的威严！”
    他顿了顿，话锋一转，切入了更深层次的分析，声音也隨之压低了几分，透出一股与年龄不符的深沉。
    “至於诸位大人担心的法兰西內乱，在我看来，那恰恰是我们能够利用的。”
    “即將加冕的查理九世，年仅十岁。真正掌权的，是他的母亲，来自佛罗伦斯的摄政太后，凯萨琳·德·美第奇。”
    巴西尔继续说道，“这位太后心机深沉，手段狠辣，是整个欧洲最不能小看的女人。她现在面临的局面，是国內以吉斯家族为首的天主教贵族，和胡格诺派的双重压力。任何一方失控，瓦卢瓦的王座都將不保。所以她现在最需要的，不是强势的盟友，而是平衡。”
    “一个来自外部的、强大的、但又对法兰西没有直接领土要求、並且和她所有敌人都不是朋友的势力，对她来说就是最好的选择。我们，就是那个最好的选择。”
    巴西尔的逻辑清晰得可怕，他继续说道：“所以，我们此行的目的，不是和法兰西人签下什么牢不可破的军事同盟，那种东西在国家利益面前一文不值。我们的真正目的，是和凯萨琳·德·美第奇这个女人，建立起直接的联繫。只要能说服她，在未来的几十年里，让法兰西在我们的归乡之战中，保持中立，甚至在某些时候，给我们提供一些情报上或者港口上的便利，我们的任务就算圆满完成了。”
    他的视线扫过在场的所有人，最后落在了墙上那副巨大的世界地图上，手指遥遥指向欧洲大陆。
    “诸位大人，请记住，我们的敌人，从始至终只有一个，那就是奥斯曼！罗马现在的国力，只够支撑我们和奥斯曼进行一场决定生死的豪赌，我们输不起！法兰西已经与奥斯曼眉来眼去，如果不能让法兰西在我们与奥斯曼的斗爭中保持中立，我们將很难击败奥斯曼。”
    一番话说完，整个大殿鸦雀无声。
    之前还在激烈爭辩的大臣们，此刻全都目瞪口呆地看著这个少年，仿佛是第一次认识他。
    財政大臣张著嘴，脸上的嗤笑早已僵住。安德罗尼卡將军则紧紧握著拳，胸膛剧烈起伏，不是因为愤怒，而是因为极度的激动。
    良久，御座之上，君士坦丁十二世那张沟壑纵横的苍老脸上，终於露出了一丝真正的笑意。
    “好，说得好。”他缓缓站起身，做出了最终的决定。
    他停顿了一下然后用一种不容置疑的口吻宣布。
    “这次出使法兰西的首席代表，帝国特使，就由巴西尔·巴列奥略担任。”
    此言一出，满座皆惊！
    “陛下，不可！”阿莱克修斯，巴西尔的父亲，也是帝国的共治皇帝，第一个站出来反对。他的声音里充满了惊惶和担忧，“巴西尔还太小了！他才十二岁！欧洲路途遥远，人心险恶，万一……”
    巴西尔没等他说完，就猛地回头。
    “年龄小又怎么了？奥斯曼的征服者穆罕默德二世，十二岁时就已经第一次执掌苏丹权杖！”
    阿莱克修斯被儿子这句反驳噎得说不出话来。
    “无妨。”君士坦丁十二世摆了摆手，制止了儿子的担忧，他的语气坚决，“雄鹰的子嗣，总要在悬崖上学会飞翔。纸上谈兵终究是纸上谈兵，他需要去亲眼看看，亲手去做。”
    他转向安德罗尼卡。
    “安德罗尼卡，你亲自挑选三百名最精锐的皇家卫队，组成使团护卫。再从你的部下里，挑一个经验最丰富，最沉稳的老將作为副使，辅佐巴西尔。”
    “遵命，陛下！”安德罗尼卡躬身领命，他的脸上，是毫不掩饰的激动与骄傲。
    决议已定，巴西尔返回了自己的书房。
    他没有丝毫的兴奋，只有一种巨大的责任感压在心头。他內心思索著此去法国的计划並默默的记在心中。
    拉拢对象：凯萨琳·德·美第奇，她才是法兰西如今的实际掌控者，查理九世年仅10岁需要摄政，大权掌握在太后手中，而且从巴西尔有限的现代歷史经验来看，查理九世软弱，处处听他母亲的，就想后世的大清光绪一样是一个提线木偶。
    法兰西的宗教战爭一定不要爆发的太过激烈，过於削弱法兰西的实力。
    他在脑海中反覆推演著各种可能遇到的情况和应对方案。
    .......
    这次出使，不是游山玩水，而是一场没有硝烟的战爭。他的第一个战场。
    一个星期后，使团整装待发。
    埃律西亚的港口人山人海，码头上，一艘巨大的盖伦帆船静静地停泊著。
    这艘旗舰，被命名为“色雷斯大公”號，是帝国海军的骄傲，是埃律西昂最强大的战爭机器之一。在它的周围，还有四艘同级別的盖伦帆船，以及十艘速度更快的护卫舰。
    巴西尔身穿一套深紫色的宫廷礼服，胸前掛著代表巴列奥略皇室的徽章，腰间佩戴著一柄镶嵌著蓝宝石的短剑。几个月的刻苦训练让他的身姿挺拔，虽然脸上稚气未脱，但神情却异常沉稳，找不到一丝属於孩童的浮躁。
    他的祖父君士坦丁十二世和父亲阿莱克修斯五世，都身披只有皇帝才能穿著的紫色长袍，亲自来到码头为他送行。
    “巴西尔。”君士坦丁十二世將手放在孙子的肩膀上，那只手乾瘦却很有力，老人凑到他耳边，用只有两人能听到的声音说，“记住，你代表的是罗马。不要墮了巴列奥略家族的威名。去看看我们曾经失去的世界，也让他们看看，罗马还活著。让他们恐惧。”
    “我明白，祖父。”
    阿莱克修斯则满眼都是一个父亲的担忧，他上前一步，为儿子整理了一下有些歪斜的衣领，动作笨拙而充满关切。
    “欧洲不比家里，凡事多听副使和將军的意见，千万不要衝动。一定要注意安全，平安回来。”
    “父亲，您放心。”
    悠长的號角声在港口上空响起，到了启航的时刻。
    巴西尔后退一步，向祖父和父亲行了一个庄重无比的礼，然后毅然转身，踏上了通往“色雷斯大公”號的舷梯。
    缆绳被解开，巨大的船帆在水手们雄壮的號子声中缓缓升起，吃满了风。庞大的舰队在领航船的引导下，慢慢驶离港口，劈开蔚蓝色的波涛。
    巴西尔站在高耸的船尾甲板上，扶著冰冷的栏杆，看著码头上那两个越来越小的紫色身影，看著宏伟的埃律西亚城，看著那片养育了罗马五代人的新大陆，渐渐化作天边的一道轮廓线，最终被无垠的蔚蓝色海平面彻底吞没。
    一股前所未有的孤寂感涌上心头，但他很快便將这丝情绪压了下去。
    他不是去观光，也不是去赴宴。
    他是去为罗马的归乡之路，在旧大陆那个巨大而凶险的棋盘上，落下至关重要的第一子。
    海风吹拂著他的黑髮，带著大西洋特有的咸腥与广阔气息。
    在他的身后，是庇护了他十二年的故土家园。
    而在他的前方，是风云变幻、危机四伏的欧洲大陆。