人在北美罗马，反攻君士坦丁堡 - 第三十一章 与法兰西的联繫

    一艘快船正载著罗马的使节，向著法兰西的方向疾驰。
    船上的罗马使节紧紧攥著怀中用火漆封好的信件。他的脑海里，一遍遍迴响著巴西尔皇子在他临行前的叮嘱，每一个字都像是刻在了骨头上。
    “进入英吉利海峡后，一路向东，不要有任何停留。”
    “塞纳河口是关键，那里可能盘踞著法兰西的叛军，甚至有英国人的影子。你们的任务不是战斗，是穿过去。记住，用最快的速度穿过去，不要给他们任何纠缠的机会。”
    咸涩的海风灌满了风帆，船帆被吹得鼓胀，桨手们在船长的號令下，將一排排长桨整齐划一地插入冰冷的海水中，隨著粗野的號子声，肌肉賁张的手臂猛然发力。每一次划动，都似乎让船速再快上一分，船头劈开的浪飞溅到甲板上，冰冷刺骨。
    当到达塞纳河口时，桅杆顶上瞭望手的声音突然变得尖锐刺耳，带著一丝变调的惊恐。
    “右舷！有船队！”
    使节的心中猛地一揪，立刻循声望去。
    几艘大小不一的船只正从河口那片薄雾中钻了出来，船身侧转，明显摆出了一个包抄的阵型。那些船上掛著的旗帜五八门，大多是法兰西本地贵族的纹章，但在船队最前方，那艘速度最快、船体也最大的船上，一面旗帜正迎风招展——英格兰的圣乔治十字旗！
    “是叛军！”船长从牙缝里挤出了一声低吼，脸色瞬间变得铁青，“还有英国佬！”
    使节的心，彻底沉了下去。
    皇子殿下，料事如神。
    他没有哪怕一秒钟的犹豫，现在任何迟疑都是致命的。
    “全速前进！衝进河道！”使节用尽全力下达了命令。
    罗马快船的船头猛地一转，船身在水面上划出一道凌厉的弧线，如同一支离弦的箭，直直地插向了河道中央最湍急的水流。后面的叛军船只见状，立刻鼓譟起来，也跟著加速追赶。那艘掛著英格兰旗帜的船只更是仗著船型和风帆的优势，如同一头嗜血的鯊鱼，死死地咬在了他们后方。
    一场惊心动魄的追逐战，在宽阔的塞纳河口瞬间爆发。
    罗马的快船在前面亡命飞奔，叛军的船只在后面紧追不捨。罗马的水手们已经拼上了性命，他们用尽全身的力气划动船桨，汗水浸透了他们破旧的衣衫。
    后面的喊杀声越来越近，那艘英格兰船只已经逼近到了一个极其危险的距离，使节甚至能看清甲板上那些英格兰士兵脸上的表情。
    突然，敌船船头一个身影站起，手中举起了一张长弓。
    “英格兰长弓手！隱蔽！”船长声嘶力竭地大吼，声音里充满了恐惧。
    他看到那个长弓手动作舒展，从容地从背后的箭囊中抽出一支长箭，搭在弓弦上。那张长弓在他的臂力下被缓缓拉开，形成一个饱满而又致命的圆月。
    “嗖——”
    一支灰鹅翎长箭带著尖锐到令人耳膜刺痛的破空声，几乎是擦著罗马快船的船舷飞了过去，一头扎进水中，激起一小朵转瞬即逝的浪。
    船上的罗马士兵们本能地举起隨身的圆盾，或者寻找船舷作为掩体。
    使节的心臟跳得如同战鼓，他死死盯著那名长弓手，对方已经再次搭上了第二支箭矢。
    “z字形前进！打乱他的节奏！”船长嘶吼著，亲自死死抓住舵柄，用尽全身力气控制著船只的航向。
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    快船开始在不算宽阔的河道上疯狂地左右摇摆，试图用不规则的机动来规避那致命的射击。
    “嗖！”
    又是一箭！这一次没有落空，长箭带著巨大的动能，狠狠地钉在了船尾的甲板上。箭身深入木板，箭羽兀自高频率地颤动不休，发出“嗡嗡”的声响，仿佛在嘲笑著他们的狼狈。
    船上的气氛紧张到了极点。所有人都明白，只要被这长弓手射中舵手，或是船舵受损，他们就会立刻失控，沦为砧板上的鱼肉。
    “快！再快一点！”
    桨手们咬碎了牙，將最后的潜力都爆发了出来，船桨划水的频率达到了极限。
    在惊险地躲过第三支夺命的箭矢后，罗马快船终於衝过了一段河道，前方似乎就是叛军控制的极限，前面就是法兰西王国没有被叛军控制的地盘。
    后面的叛军船只似乎有所顾忌，不敢过於深入王室控制的区域，追击的速度渐渐慢了下来，最终不甘地放弃了追逐，骂骂咧咧地掉头返回了河口。
    直到再也看不到那面刺眼的英格兰旗帜，船上所有人才像是被抽走了骨头，齐齐鬆了一口气，不少人直接瘫倒在了湿漉漉的甲板上，大口地喘著粗气。
    使节抹了一把脸上的冷汗，回头望向那片危机四伏的河口，心中充满了劫后余生的庆幸。
    ……
    沿塞纳河逆流而上，一路再无波澜。
    罗马使节一行终於抵达了法兰西王国的中心——巴黎。
    他立刻通过官方渠道，以罗马帝国皇子特使的身份，请求覲见法兰西国王查理九世及其母，摄政太后凯萨琳·德·美第奇。
    经过几番繁琐到令人不耐的核验与通报，请求得到了批准。
    使节整理好自己的使节服饰，怀揣著那封决定未来的信件，走进了恢弘的罗浮宫。
    在装饰著巨幅神话故事掛毯的大厅里，他见到了法兰西的两位统治者。
    年轻的国王查理九世坐在主位上，脸色有些苍白，神情略显稚嫩，眼神飘忽不定。而他身旁那位身著肃穆黑色长裙，面容沉静的中年妇人，才是法兰西真正的权力核心——凯萨琳太后。
    “我奉罗马帝国皇子，巴西尔·巴列奥略殿下之命，前来拜访伟大的法兰西宫廷，並呈上巴西尔皇子的信件。”
    使节躬身行礼，姿態不卑不亢，双手將用火漆封好的信件高高举起。
    一名侍从悄无声息地走下台阶，接过信筒，转身恭敬地呈递给凯萨琳太后。
    凯萨琳用一根小巧的银刀优雅地挑开火漆，抽出那张写著文字的信件，仔细地阅读起来。
    大厅里一片死寂，连呼吸声都听不见，所有人的视线都聚焦在这位铁腕太后的脸上，等待著她的反应。
    凯萨琳的脸上看不出任何表情，但她的內心，却早已掀起了滔天巨浪。
    罗马帝国从大西洋的另一端回来了？这才过去一两年，罗马已经准备好了介入欧洲事务的准备？
    而且，他们的皇子，那个叫巴西尔的年轻人，已经率领两万大军在爱尔兰登陆，占领了科克港？
    信中的內容简洁、直接，充满了年轻人的锐气和不容置疑的自信。巴西尔陈述了自己已经占据爱尔兰南部，並將其命名为“新塞萨洛尼基”的事实，然后开门见山地指出，罗马与法兰西拥有一个共同的敌人——英格兰。
    他並未愚蠢地请求法兰西出兵相助，信中明確表示他深知法兰西正深陷与胡格诺派的內战泥潭，自顾不暇。
    他只提出了一个请求：允许罗马的船队，在法兰西的加斯科涅地区进行贸易和补给。
    凯萨琳几乎在瞬间就洞悉了巴西尔的全部意图。
    在英格兰的背后，狠狠地插上一把来自罗马的尖刀！这把刀捅得越深，英格兰就越痛苦，就越没有精力来管法兰西的閒事。
    这简直是上帝送给深陷泥潭的法兰西的礼物！
    近来，胡格诺叛军愈发猖獗，凯萨琳早已得到確切情报，叛军背后有英格兰女王伊莉莎白一世的大量资金和武器援助，战场上甚至出现了英格兰军队的身影，这让王室军队的平叛行动举步维艰，耗费了王国大量的金钱和人力。
    如果罗马人能在爱尔兰闹出足够大的动静，必然会牵扯英格兰绝大部分的精力，大大减轻法兰西在正面战场的压力。
    凯萨琳缓缓放下信纸，她那双深邃的眼睛终於抬起，落在了下方的罗马使节身上。
    “你们的军队，已经登陆爱尔兰了？”
    她的声音很平静，却带著一丝不易察觉的审视。
    “是的，尊敬的太后陛下。”罗马挺直了脊樑，不闪不避地迎上她的审视，“我正是从爱尔兰的『新塞萨洛尼基』港，也就是旧称的科克，乘坐快船前来。为了儘快將皇子殿下的信送到您的手中，我们在塞纳河口，还侥倖躲过了胡格诺叛军和他们英国主子的拦截。”
    凯尔琳的嘴角，终於勾起一抹微不可查的弧度，但很快又消失了。
    “辛苦你了，勇敢的使者。”
    她站起身，在大厅里缓缓踱步，黑色的裙摆在地板上拖曳，发出沙沙的轻响。
    “法兰西正在经歷一场痛苦的內战，一群被异端邪说蛊惑的叛徒，正在撕裂这个伟大的国家。我们不可能派出任何一名士兵去援助你们的宏伟事业。”
    她先是乾脆利落地表明了立场，断绝了对方任何不切实际的幻想。
    “但是，”她话锋一转，停下脚步，“正如巴西尔皇子在信中所言，我们是天然的盟友。敌人让我们站到了一起。”
    “我以法兰西摄政太后的名义承诺，加斯科涅的港口將对你们完全开放。你们需要的任何物资，无论是粮食、木材、铁器还是葡萄酒，都可以隨时前去採购，以一个公平的价格。”
    “你们在爱尔兰的行动，就是对法兰西最大的帮助。这能让那些傲慢的英国人，把伸到法兰西的脏手缩回去一些。为此，我应该感谢你们。”
    凯萨琳再次看向罗马使节，语气中多了一丝郑重。
    “请转告巴西尔皇子，我希望你们的鹰旗，能在爱尔兰的寒风中飘扬。等他在爱尔兰的基业稳固，而我们也解决了国內的麻烦之后，我代表法兰西王室，正式邀请他再次访问巴黎。”
    罗马使节心中一块大石轰然落地，他再次深深躬身。
    “您的善意，我一定会原封不动地转达给皇子殿下。罗马与法兰西的友谊，必將坚若磐石！”
    ……
    送走了罗马使节，凯萨琳穿过长长的走廊，来到了女儿玛格丽特公主的房间。
    “我的女儿，我有一个好消息要告诉你。”凯萨琳走到她身边坐下。
    “什么消息能让您这么高兴，母亲？”玛格丽特有些好奇地抬起头。
    “关於你的那位『巴西尔哥哥』。”
    玛格丽特的眼睛瞬间亮了起来，那串珍珠从她指间滑落，掉在天鹅绒的裙摆上。她猛地转过身，一把抓住了母亲的手。
    “巴西尔哥哥？他怎么了？他来信了吗？”
    “他不仅来信了，”凯萨琳看著女儿激动得泛红的脸颊，微笑著说，“他还带著一支大军，从新大陆回来了。现在，他就在爱尔兰。”
    “爱尔兰？”玛格丽特惊呼出声，脸上满是不可思议的喜悦，“那……那他能来巴黎吗？我想见他！”
    凯萨琳脸上的笑意淡了一些，她轻轻拍了拍女儿的手背，语气变得严肃而又无奈。
    “恐怕不行，我亲爱的。巴西尔现在是罗马的统帅，他要在爱尔兰建立一个对抗英格兰的基地，有太多太多的事情要做。”
    她顿了顿，又补充了一句。
    “而且，你也知道，法兰西现在到处都在打仗，巴黎也並不安寧。现在，不是他来访的好时机。”
    玛格丽特眼中的光芒，一点一点地黯淡下去。她失望地低下了头，轻轻“哦”了一声。
    凯萨琳看著女儿失落的模样，心中微微一嘆，却没有再说什么安慰的话。在这个时代，公主的感情是最不值钱的东西。
    待母亲离开后，玛格丽特回到自己的梳妆檯前，从一个精致首饰盒里，取出了几封早已被她翻阅过无数遍的信件。
    那是巴西尔从遥远的新大陆，跨越整个大西洋寄来的。
    她展开信纸，指尖轻轻划过上面那熟悉的字跡。
    信中，巴西尔用生动而质朴的笔触，为她描绘了一个她从未想像过的世界。
    她看著那些文字，心思却早已飞出了压抑的罗浮宫，越过了波涛汹涌的英吉利海峡，飘向了那座绿色的岛屿——爱尔兰。
    那里，现在正在发生著什么呢？
    玛格丽特將信纸紧紧贴在胸口，信纸上似乎还残留著远方故人的气息。她默默地祈祷著，希望那些该死的战爭能快点结束，无论是法兰西的，还是爱尔兰的。