人在北美罗马，反攻君士坦丁堡 - 第九十一章 热那亚

    第92章 热那亚
    热那亚，这座利古里亚海上的明珠，终於呈现在巴西尔眼前。
    亚平寧山脉自北向南延伸，如同一道天然的屏障，为这座港口城市挡住了来自欧罗巴內陆的寒流，使得这里终年气候温润，草木常青。
    这里是热那亚共和国的心臟。数百年来，几个最富有的商人家族轮流推举出总督，共同治理著这片商业的沃土，数百年来他们在地中海这片海域搬运著商品，偶尔会与同样以贸易见长的威尼斯人爆发一点衝突。
    巴西尔站在旗舰的甲板上，远眺著那座被山包围的城市。他的思绪穿过眼前的景象，回到了史书的尘埃之中。
    数十年前，这座骄傲的商业共和国曾一度跌入谷底。奥斯曼帝国的铁蹄踏碎了他们在黑海北岸的殖民地卡法城，斩断了共和国最重要的一条贸易生命线。紧接著，法兰西人的军队又趁虚而入，短暂占领了热那亚城。內忧外患之下，共和国的光辉黯淡了许久。
    然而，商人的嗅觉总是最敏锐的。
    当西班牙的帆船从新大陆带回满船的金银，当秘鲁的波托西银矿被发现，稳定而巨量的贵金属涌入欧洲时，热那亚人立刻抓住了机会。他们凭藉优越的地理位置，迅速与西班牙哈布斯堡王朝建立了紧密的金融联繫，通过为西班牙人提供贸易中转，重新积累了惊人的財富，並借西班牙之力以及自身的海军实力，在海军上將多利亚的带领下驱逐了法兰西人。
    热那亚迎来了它的“復兴时代”，一个建立在金融之上的繁荣时代。
    西班牙帝国在欧洲大陆连年征战，財政赤字如同一个无底洞。最初，他们向德意志的富格尔家族等银行家借贷。但就在几年前，西班牙王室悍然宣布破產，沉重打击了那些德意志的债主。
    负债纍纍的西班牙帝国急需新的钱袋子。热那亚的商人们嗅到了金钱的味道，蜂拥而至，慷慨地向西班牙王室提供贷款，摇身一变成了欧洲最大的国际银行家，为在欧陆爭霸的西班牙帝国提供金钱援助。
    但巴西尔清楚，这条靠放贷收息的路，並不能走得长远。西班牙穷兵黷武的国策不会改变，尼德兰那场將要持续八十年的战爭泥潭即將开始，並且吞噬帝国的財富。下一次国家破產，已经在倒计时了。
    一旦西班牙再次赖帐，热那亚这种建立在金融信贷上的繁荣，便会如同沙滩上的城堡，被现实的浪潮瞬间衝垮。
    巴西尔的视线从远方的城市轮廓收回，落在自己的舰队上。他带来的东方货物，將为热那亚提供一条新的道路，一条实实在在的贸易之路，至少，不要让他们把所有筹码都压在西班那艘註定要沉没的大船上。
    “传令，放下跳板。”巴西尔的声音很平静。
    “搬一部分货物下去，就在码头上卖。”
    命令被迅速执行。
    沉重的木箱被水手们合力抬下船，在码头的一片空地上“咚”地一声放下。几十名手持火绳枪的罗马士兵迅速围成一个半圆，枪口朝外，將骚动的人群隔开。
    在无数道混杂著好奇、贪婪与警惕的注视下，一名罗马军官拔出佩剑，亲自用剑柄敲开其中一个箱子的锁扣。
    “嘎吱”
    箱盖被撬棍猛地掀开。
    一瞬间，一股浓郁的香气从箱子中瀰漫开来。那是丁香、肉豆蔻和胡椒混合在一起的独特气味。对於任何一个热那亚商人而言，这味道比最醇厚的美酒还要醉人。
    码头上嘈杂的人声出现了片刻的停顿。
    紧接著，第二个、第三个箱子也被打开。
    一个箱子里，码放著整整齐齐的青花瓷器，白底蓝花的纹样在亚平寧的阳光下泛著温润的光。另一个箱子里，则是闪烁著柔和光泽的丝绸，层层叠叠，华美异常，这些丝绸比瓦伦西亚的丝绸还要华丽。
    码头上的人流像是被一只无形的手扼住了喉咙，瞬间安静下来。所有人的视线都聚焦在那几个敞开的木箱上，呼吸都变得粗重。
    “是香料！”一个精明的商人用喉咙喊了出来，他经营著一家小香料铺，靠从葡萄牙人手里买二手货为生。
    “天主在上，那是东方的瓷器！是真货！”
    “看那丝绸的光泽是来自东方王朝的上等货！”
    短暂的寂静后，人群爆发出山洪般的议论声。几个反应最快的商人已经不顾一切地挤开人群，衝到了士兵组成的警戒线前。
    “这些货物，你们卖吗？”一个穿著考究，手指上戴著好几枚金戒指的胖商人看到这些货物就想看到宝藏一样，声音十分激动。
    负责的罗马军官面无表情地点了点头，“卖。”
    这个字瞬间使得港口的商人们精神振奋。
    “什么价钱？”
    “开个价吧，朋友！我全要了！”
    “滚开！你吃得下吗？这批丝绸我包了！”
    热那亚的商人们彻底疯狂了，他们围著摊位，爭先恐后地出价，生怕自己慢了一步。
    价格在短短几分钟內就被抬高到了一个离谱的程度，但依旧无法阻挡他们的热情。
    不到半个时辰，这些货物被抢购一空。
    那些得手的商人抱著瓷器，扛著丝绸，脸上洋溢著狂喜，在同伴的护卫下，飞快地挤出人群，生怕被人抢走。而没抢到的则捶胸顿足，懊恼不已，却又不愿离去，只眼巴巴地望著船上，期盼著能再搬些货物下来。
    一名罗马水手迅速將这个结果，以及收到的许多金幣，匯报给了旗舰上的巴西尔。
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    与此同时，热那亚总督府內。
    现任总督乔瓦尼，正埋首於一堆羊皮纸文件中。按照安德烈亚·多里亚改革后的制度，热那亚总督的任期只有两年，他必须对共和国的每一个公民负责，每一天都过得弹精竭虑。
    一名港口官员神色匆忙地闯了进来，甚至忘了敲门，在门口卫兵的呵斥声中，他才想起礼仪，快步走到总督的书桌前，躬身行礼。
    “总督阁下，港口来了一支舰队。”官员的声音急促，“他们悬掛著双头鹰的旗帜。
    有八艘大型盖伦战舰护航，还有几十艘商船。看规模，至少有数千人。“
    乔瓦尼总督抬起头，放下了手中的鹅毛笔。双头鹰旗，他知道那代表著什么。那个几百年前在奥斯曼的威压下，远渡重洋在西边新大陆上重建的罗马帝国。
    “他们做了什么？”
    “他们卸下了五箱货物在码头上售卖。”港口官员咽了口唾沫，脸上还带著未消的震惊，“是东方的香料、瓷器和丝绸。一出现，就被城里的商人们抢光了。我敢保证，那只是他们船上货物的一小部分，冰山一角。他们的船舱里，一定还装著一座金山！”
    乔瓦尼总督站了起来，在房间里踱了几步。
    东方货物。
    自从奥斯曼人封锁了商路，威尼斯人垄断了与埃及马穆鲁克的贸易后，热那亚已经很久没有直接接触到如此大量的东方珍宝了。后来葡萄牙人绕过了好望角，但他们也將航线视为禁臠，外人根本无法插手。
    现在，这支来自新大陆的罗马舰队，直接將东方的货物运到了他的家门口。
    “他们想做什么？”乔瓦尼总督停下脚步，自语道。
    “不知道，总督阁下。但他们既然选择在这里卖货，肯定是有意与我们进行贸易。”港口官员揣测道。
    “备车！”乔瓦尼总督当机立断，“通知议会的几位大人，让他们跟我一起去码头。
    我要亲自见见这支舰队的指挥官。“
    片刻之后，一支由总督卫队护卫的马车队伍，从总督府出发，穿过拥挤的街道，向港□驶去。
    巴西尔站在甲板上，早已注意到了这支队伍的动向。当看到队伍最前方那辆装饰华丽的马车，以及车身上热那亚共和国的纹章时，他知道，正主来了。
    他也换上了一身符合身份的礼服，在几十名精锐卫兵的簇拥下，走下跳板，安静地在码头上等待。
    马车停稳，车门打开，身著总督礼袍的乔瓦尼走了下来。他一眼就看到了人群中气质卓然的巴西尔。
    两队人在码头上相遇，周围的喧器似乎都暂时平息了。
    “热那亚欢迎每一位远道而来的朋友。”乔瓦尼总督首先开口，他的视线在巴西尔和他身后的卫兵，以及远处那几艘战舰上扫过，“我是这座城市的总督，乔瓦尼。请问，我该如何称呼您，这支强大舰队的领导者？”
    “巴西尔·巴列奥略。”巴西尔报上了自己的名字。
    他顿了顿，声音清晰地传入在场每个人的耳中。
    “罗马帝国的共治皇帝。”
    这个头衔让乔瓦尼和他身后的几名官员都微微一怔。他们预料到来人身份尊贵，却没想到竟是一位皇帝亲临。
    “我此次前来，不为征战，只为贸易。”巴西尔没有给他们太多消化信息的时间，直接切入了主题。
    他指向身后庞大的船队。
    “我的船上，装满了从东方採购的货物。刚才你们也看到了，那只是九牛一毛。罗马帝国已经打通了前往东方的航路，未来，会有源源不断的货物运来。”
    他看著乔瓦尼总督，语平缓却有力。
    “但我们缺乏在欧罗巴的分销渠道。而你们，热那亚，拥有北义大利乃至周边最成熟的贸易网络。我的提议很简单，我们合作。我將热那亚作为罗马东方货物在欧洲的独家代理人，以一个合理的价格將货物批发给你们。你们再利用自己的网络將其卖出去，赚取差价。我们吃肉，也让你们喝汤。总督阁下，您觉得如何？”
    乔瓦尼总督的心臟猛地跳动了几下。
    独家代理人！
    这意味著什么，他比任何人都清楚。这意味著热那亚將取代威尼斯，甚至取代里斯本，成为欧洲最重要的东方商品集散地。这其中蕴含的利润，足以让共和国的財富再翻上几番。
    “尊敬的皇帝陛下。”乔瓦尼总督立刻换上了最恭敬的称谓，他微微躬身，“您的提议，对热那亚而言，是天主赐予的礼物。但此事关係重大，还请您移步总督府，让我们详谈。”
    “理应如此。”巴西尔点头同意。
    几辆马车被安排妥当，载著巴西尔和他的几名隨从，在乔瓦尼总督的亲自陪同下，穿过热闹的街道，驶向总督府。
    马车车轮压过石板路，发出清脆的声响。巴西尔透过车窗，观察著这座城市的细节。
    店铺林立，行人摩肩接踵，討价还价的声音不绝於耳，整座城市都散发著一种蓬勃的商业活力。
    很快，马车在总督府前停下。那是一座宏伟的建筑，门前矗立著一排高大的哥德式石柱，撑起了华丽的门廊。
    穿过石柱，进入宽阔的大厅，乔瓦尼总督亲自將巴西尔一行人引至一间装潢典雅的会客厅。
    沉重的木门在他们身后缓缓关上，隔绝了外界的喧囂。
    会客厅內，几位热那亚议会的重要成员已经在此等候。他们起身向巴西尔行礼，神色各异，有的难掩兴奋，有的则带著审慎。
    双方分宾主落座。
    短暂的寒暄过后，乔瓦尼总督挥退了所有侍从，亲自为巴西尔倒上一杯葡萄酒。
    “皇帝陛下，您的慷慨令热那亚受宠若惊。”乔瓦尼端著酒杯，却没有立刻喝下，“您的货物，我们亲眼见证了它们的价值。但是，恕我直言，如此庞大的一笔生意，背后必然牵扯著复杂的利益。”
    他放下酒杯，身体微微前倾。
    “热那亚与西班牙王室有著紧密的合作。而据我所知，葡萄牙人一直將通往东方的航线视为他们的专属財產。您带著如此庞大的舰队来到地中海，想必已经和他们打过交道了。”
    乔瓦尼停顿了一下，问出了最关键的问题。
    “我们想知道，对於这份合作可能引来的，来自里斯本和马德里的压力，您准备好了吗？”