女巫，教会，黑火药 - 第七十章 艷阳与死尸

    风雨皆停。
    星光之下一片寂静。
    不知道是否为某种错觉，梅只觉得今夜尤其安静，平日里若有若无的远处人声，此时一句都听不见。
    柴火的爆燃声让她一阵烦躁，开始认真思考起现状。
    自己没有食物，就算再怎么减少运动已保持体力，这么一点麵包都顶不了几天，就算往里面加锯末也不够，她迟早得出去找食物。
    毕竟食物不会自己从厨房里长出来。
    市集肯定不能去了……
    去野外打猎，或者去偏僻点的村落买点食物？
    考虑到两者的路程差不多，打猎有概率一无所获，偏僻乡村则也有概率遇上瘟疫。
    梅暂且权衡著，直至將家中食物彻底吃完，才终於做出了决断。
    那些村子除了税官，几年都不会有外人去一趟，甚至连税官都是很久才会前去拜访一次。
    儘管依旧有染上瘟疫的风险，但比城市可低多了。
    试试看吧。
    梅思索一阵后，將圣杖取出，用皮革裹住了上面的宝石与浮雕，儘可能让它看起来就是一根普通的手杖。
    儘管还没搞清这东西的工作原理，但是保险起见，梅还是选择带上这东西。
    还得做些额外的防护措施。
    瘟疫最常见的传染方式是飞沫和跳蚤……
    梅想了想，换上了一身棕色近乎於黑的猎装。
    皮质三角帽、皮马甲外穿皮质长风衣，又换上长裤和长靴，最后带上手套。
    这身衣服明显是旅店老板年轻时买的，身长差不多，但腰围却明显不符合对方如今的身材。
    这一身看起来非常新，甚至有可能从来没穿过。毕竟旅店老板这种工作，除非遇到像自己这样包下整座店的客人，否则根本没空出去打猎。
    这身衣服比起之前的裙子只能防住一定程度的叮咬，对於飞沫还得另想办法。
    她思索著，翻出旅店老板的蚊帐，从上剪下两块纱布。
    又破开一件冬衣，取出里面的棉花，清洗乾净。
    焚烧稻草，將灰烬用水化开，开始煮棉花，反覆多次后捞出洗净。
    没时间阴乾了，梅直接將这些棉花用火烤乾，获得了勉强能称之为疑似脱脂棉的东西。
    两层纱布裹紧棉花，一个简易的伍式口罩就做出来了。
    如果是正经的伍式口罩，防护效果可以说相当不错，但梅对自己手上这东西其实没有多少信心。这两层纱布中间的棉花究竟能不能称为脱脂棉仍旧存疑，但她別无选择。
    带上口罩，在衣服上抹上硫磺以驱赶蚊虫，隨后一身猎装的女巫推开了大门。
    或许是因为在昏暗房屋之內待得过久，开门的瞬间，並不强烈的阳光刺得梅有些睁不开眼，让她站在门口缓了好一阵。
    待到適应阳光后，梅活动了一下四肢，將自己全身上下因躺得过久而有些酸胀的肌肉舒展开来。
    他看了看眼前的景色，城市边缘的街道一片萧条落寞。儘管此处平日里也没什么人气，但好歹有些声音的。
    但现在，这片街道却是相当安静。儘管仍有风吹树叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣声传来，但梅却觉得此处散发著一股浓烈的死寂感。
    她强迫自己不去想那些房屋之內是何等景象，只是將自己的心思专注於眼前任务。
    离城市较近的那几个村庄並不安全，梅打一开始也不曾考虑前往那些地方购置食物。
    她的目的地是那些距离城市至少需要大半天路程的村庄。
    农户们的时间相当宝贵，即便冬日乃至初春不用耕种，也要去准备柴火。
    远离城市者几乎不可能浪费一整天的时间往返於乡村与城市之间，这会耽搁他们的农活。因而那些村庄染瘟疫的风险自然也比其他村落要低得多。
    好巧不巧，梅恰好知道有这么一个村落存在。
    那个村子正好与自己从小生活的村庄隔河相望，但正如这个时代绝大多数农户的生活一般，两个村庄之间几乎没有任何交流。
    借著自己已经有些模糊的记忆，梅很有耐心地在山林间穿梭著。
    没有钟錶计时，她自己也算不清楚具体过去了几个小时。但出门之时艷阳高照，此时却已日落西山，已经过去一个下午。
    终於，在太阳彻底落山之前，梅抵达了自己的目的地。
    隔著河流，梅能同时看见自己从小长大的村落，以及河对岸那些稀稀拉拉的民居。
    梅的长靴直接踩入了水中。
    河面很宽，但深度很浅。溪水勉强没过她的膝盖，在她的行进路上造成了些许阻力。
    泅水而过，踏上岸时，梅的靴子已经湿透，正隨著她的走步，一点一点往下淌水。
    梅对此不甚在意，只是朝著最近的房屋跑了过去。
    儘管她不是一个喜欢幻想的人，但在走了大半天之后，她还是不自觉地开始回忆起了烤肉的香气。
    只存在於记忆与想像中的烟燻味让她的脚步又快了几分。
    隨后猛然停下。
    那烟燻味不是她的想像，村落之中，至少有半数房屋被焚毁。
    如果不是遭遇劫掠，那么这种程度的房屋焚毁，大概率是因为屋內有人死於瘟疫。
    而在一些尚未被焚烧的房屋之外，有人躺在地上，全身乌青，生死不明。
    在远远眺望见村庄景色后，女巫毫不迟疑，转身就走。
    这个村子染疫了。
    有尸体死在屋外，村民们显然已经没有能力处理病尸了。
    田野上，那几个粗糙的、明显使用过的火刑架，则向梅展示了面对瘟疫时，村民们最后无力而绝望的挣扎。
    这个村子里就算还有活人，恐怕也是奄奄一息，命不久矣。
    泅水渡河，河对岸的那个村庄情况也没好到哪去，只是远远眺望一眼，便看见不少白色麻布盖著的尸体。
    在梅看来，这村庄与河对岸的区別，无非就是死得快些与慢些罢了。
    女巫想了想，走进了森林里。
    还是打猎吧。
    要是今天运气好，兴许能在饿死之前打到只兔子什么的。
    但愿猎物的身上没有跳蚤。