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第524章 南非衝突
1873年4月15日，祖鲁王国，赫洛巴內山要塞。
奥地利人在这里得到了极大的自由出入权。除了极个別被祖鲁土著视为宗教圣地的地方不能参观之外，整个要塞的各项设施他们基本上都已经摸透了一地形、兵力部署、防御工事、补给储备，每一项都被详细记录下来，牢牢印在各个负责人的脑子里。
这天傍晚，布拉德少校站在要塞北面的一处高地上，用望远镜眺望著远方的地平线。
夕阳把非洲大草原染成一片金红色，几只禿在天空中盘旋，大概是在寻找什么腐烂的尸体。
自从坎布拉战役的消息传来之后，整个要塞的气氛就变得沉闷而紧张。祖鲁武士们不再像之前那样高声谈笑，他们三五成群地聚在一起，低声议论著什么。恩沙纳酋长这两天也没有召见他，据说是把自己关在营帐里，谁也不见。
布拉德少校收起望远镜，转身走下山坡。
他需要和自己的人好好谈一谈。
奥地利人被安排在要塞东南角的一片营地里，周围用木柵栏围了起来，名义上是“保护尊贵的客人”，实际上也是方便祖鲁人监视他们的行踪。不过自从又一批军火送到之后，监视明显鬆懈了许多，柵栏门口的守卫从四个人减少到两个人，而且经常打瞌睡。
布拉德少校走进营地中央最大的那顶帐篷。几个尉官已经等在那里，围著一张摊开的地图，脸上都是忧虑的神色。
“布拉德少校。”眾人起身敬礼。
“坐下吧。”布拉德少校摆摆手，走到地图前，“情况都了解了？”
“了解了，布拉德少校。”一名中尉答道，“坎布拉的溃兵昨天晚上陆续逃回来了一些，我们安排几个翻译去打听了消息。
布拉德少校点点头，示意他继续说。
中尉深吸一口气，开始匯报。
“四天前，达布拉曼齐亲王率领两万三千祖鲁大军进攻坎布拉的英军营地。英国人只有大约两千四百人，其中正规军不到一千，剩下的是本地徵召的黑人辅助部队。”
他指了指地图上的一个位置。
“祖鲁人採用的还是传统的牛角阵型，分成中军和左右两翼包抄。凌晨四点发起进攻，按理说应该能打英国人一个措手不及。”
“但是英国人早有准备。”中尉苦笑了一下，“不知道是不是有人走漏了消息，总之英国人提前构筑了防御工事—一用运货的马车围成了一个圆形车阵，车厢之间用铁链连接，下面还挖了壕沟。”
布拉德少校闭上眼睛，似乎已经能够想像出那个场景。
“祖鲁人衝锋了？”
“是的，布拉德少校。达布拉曼齐亲王下令全军衝锋。“中尉的声音低了下去，“两万多人，排著密集的队形，举著盾牌和长矛，朝著英国人的车阵衝过去。距离三百米的时候，英国人开火了。”
帐篷里一片沉默。
“马蒂尼—亨利步枪，”中尉继续说道，“射速大概是每分钟十到十二发，有效射程超过四百米。一千名英国正规军，每分钟就是一万多发子弹。祖鲁人还没衝到一百米，前排就已经倒下了一大片。”
“然后呢？”少尉问道，声音有些发紧。
“然后他们继续冲。”中尉嘆了口气，“祖鲁人確实勇敢，我得承认这一点。前面的人倒下了，后面的人踩著尸体继续往前冲。有些人甚至衝到了车阵跟前，但是被刺刀捅了回去。”
他顿了顿。
“战斗持续了大约两个小时。英国人的弹药几乎打光了，枪管烫得能煎鸡蛋。但祖鲁人先撑不住了—不是因为伤亡太大，而是因为后面的人开始逃跑。一旦有人跑，就像瘟疫一样传染开来，最后变成了全军溃败。”
布拉德少校睁开眼睛，“伤亡如何？”。
“祖鲁人至少丟掉了两千多具尸体，“中尉说，“还有大概三千多人到现在还没有归队，多半是跑回自己家的部落去了，不打算再回来打仗了。受伤的更多，具体数字不清楚。”
“英国人呢？”
中尉伸出三根手指。
“不超过三十人。其中战死的只有十三个，剩下的是轻伤。”
帐篷里再次陷入沉默。
“八九不离十？”少尉问道。他那次並没有隨队去观察，实在难以置信这个数字——
十倍於敌竟然被击败了，而且祖鲁王国应该算是非洲这片土地上少见的以武立国的土著国家。
“千真万確。”中尉一脸苦涩，“我安排了人当时在远处的山头上用望远镜仔细数过。亲眼看著祖鲁人一排一排地倒下去，就像————就像割麦子一样。”
他摇了摇头。
“上帝啊。你们说，我们当时为什么不乾净利落地灭掉祖鲁王国算了。”
按照弗朗茨皇帝给奥属东非与南非的指示，祖鲁王国算是一个比较强大的土著王国，发展前期儘量不要招惹他们。但这次看来是完全想错了一相对於当地其他土著確实很强，可对於装备现代化武器的欧洲军队来说，不过是待宰的羔羊罢了。
“这只能说上头太谨慎了。”上尉耸耸肩，显然也不太理解。
“谨慎是对的。”布拉德少校终於开口了，声音平静，“十几年前我们在非洲的根基还不稳，能不树敌就不树敌，再者我们的重点是南非。问题是我们低估了英国人，也高估了祖鲁人。”
他走到地图前，手指点了点坎布拉的位置，然后慢慢划向赫洛巴內山。
“从坎布拉到这里，骑兵急行军只需要两天。如果英国人乘胜追击————”
他没有说完，但所有人都明白他的意思。
“布拉德少校，”上尉站起身来，“祖鲁王国的机动部队主力已经大败，英国人很可能会围攻赫洛巴內山要塞。我们要不要提前撤离？”
“是啊，布拉德少校，这里根本称不上是什么要塞。”中尉一脸苦笑，指了指帐篷外面，“这些石头墙，最高的地方也就两米，骑兵带的三磅炮大概就能轰出一排窟窿来。更別说储备的弹药和粮食也撑不了十天，水源还在城外的那条小溪边————”
“还有一个问题。”少尉补充道，“坎布拉溃败之后，要塞里的士气已经垮了。我今天在营地里转了一圈，那些祖鲁武士看我的眼神都变了一之前是好奇和敬畏，现在是怨恨和敌意。”
“他们在怪我们？”
“他们在怪所有白人。”少尉说，“有几个溃兵在营地里到处散布谣言，说是我们卖给他们的枪不好使，所以才打了败仗。还有人说我们是英国人的奸细，故意来麻痹他们的。”
布拉德少校皱起眉头。
“恩沙纳酋长什么態度？”
“不清楚，布拉德少校。他这两天把自己关在营帐里，谁也不见。”
这可不是什么好兆头。布拉德少校心想。恩沙纳这个人虽然贪婪，但也很精明，不会轻易相信那些谣言。问题是，如果要塞里的其他人都相信了呢？到时候恩沙纳为了平息眾怒，说不定会拿他们开刀。
“布拉德少校，联络兵出发了吗？”少尉问道。
布拉德少校看向左手边的上尉。
“坎布拉战役之后就派出了两批，”上尉答道，“今天早上又去了一批。估计明天一早就会有回信。不过————”
“不过什么？”
“不过我担心联络兵能不能安全抵达。”上尉压低了声音，“现在外面到处都是溃兵和散兵游勇，还有趁火打劫的马匪。更重要的是，英国人的骑兵侦察队可能已经在附近活动了。”
布拉德少校沉默了一会儿。
“做最坏的打算，”他说，“如果明天中午之前还没有收到回信，我们就准备自行撤离。”
他看了看自己的怀表。
“今天晚上我去找恩沙纳酋长谈一谈。不管他见不见我，我都得去试试。诸位做好准备，把重要的文件和物资都整理好，隨时可以出发。”
眾人齐声应是。
布拉德少校正要说什么，帐篷外面突然传来急促的脚步声和爭吵声。
“让开！我要见少校！”
“你不能进去“7
“滚开！老子是霍斯特將军派来的！”
布拉德少校和几个军官对视一眼，快步走出帐篷。
只见营地门口，两个祖鲁守卫正拦著一个浑身是土的奥地利士兵。那士兵的军装已经破烂不堪，脸上全是灰尘和血跡，看起来像是骑了很长时间的马。
“让他进来。”布拉德少校说。
祖鲁守卫犹豫了一下，让开了道路。
那士兵跌跌撞撞地跑过来，在布拉德少校面前勉强站定，行了一个歪歪扭扭的军礼。
“报告，布拉德少校！联络兵斯科特上士向您报到！”他大声说道，声音沙哑得厉害，显然是渴坏了，“霍斯特將军命令您部协助恩沙纳酋长守住赫洛巴內山要塞，大部队十五天后即可抵达！”
布拉德少校愣了一下。
“你是今天早上出发的那批？”
“不，布拉德少校，我是昨天出发的。”斯科特上士摇摇头，“路上遇到了英国人的侦察队，绕了一大圈才甩掉他们。还有一个————另一个弟兄没能跑掉。”
他的眼眶红了一下，但很快忍住了。
“文件在这里，布拉德少校。”
他从怀中取出一个沾满汗渍的皮革文件袋，双手递了过去。
布拉德少校接过文件袋，打开来快速瀏览了一遍。
眾人都紧张地看著他，等待著他的反应。
然后，布拉德少校笑了。
“奥属东非的援军已经沿铁路出发，”他抬起头，目光扫过在场的每一个人，“而我奥属南非的机动部队会联合祖鲁王国最后的预备队，一同救援赫洛巴內山要塞。”
帐篷周围顿时响起一片低低的欢呼声。几个军官忧鬱之色一扫而空，有人忍不住拍起手来。
“布拉德少校，这是要公开跟英国人开战吗？”上尉问道。
“换皮。”布拉德少校把文件递给他，“实际上跟开战没有区別，但名义上，我们会装作是祖鲁王国的部队。”
“布拉德少校，我们是白人啊。”中尉皱起眉头。
“马达加斯加岛上有个伊默里纳王国，听说过吗？“布拉德少校说，“我们当时留了一半的伊默里纳王国，同时让他们接受奥地利的投资与教育援助，现在就是我们的附属国，他们的士兵与非洲土著区別不大，同时会用欧式武器。所以，这次以他们为主力，我们的人主要负责炮火支援，不会太暴露在前线。”
他摸了摸自己晒得有些发红的脸。
“再者，等我们在这非洲太阳底下再晒上几天，估计也没那么白了。实在不行，就学当地人涂点东西在脸上。”
几个军官面面相覷，不知道该哭还是该笑。
“英国人会相信吗？”少尉有些怀疑。
“战场上子弹不长眼睛，”布拉德少校说，“等打起来的时候，没人有空仔细看对面士兵的肤色。”
他顿了顿，语气变得认真起来。
“而且，就算英国人事后发现了，又能怎么样？现在法国人正在暗地里进军西班牙，英国人的注意力被牵制在那边。再加上远东和中亚的麻烦，他们根本没有能力四线作战。”
他把文件收起来，塞进上衣口袋。
“就赌他们顾不过来吧。”
“布拉德少校，”斯科特上士突然开口，“我回来的路上迷路了，最后在一座山头上找到了方向，但同时我看到了英国人的部队。大概有三千多人，好消息是没有炮兵。按照他们的行军速度，最多五天就能抵达赫洛巴內山。”
帐篷周围的气氛顿时又紧张起来。
布拉德少校沉默了一会儿。
“五天。”他喃喃道，“我们的援军要十五天。”
“布拉德少校，这中间差了十天。”上尉说，“我们怎么守？”
布拉德少校没有回答。他转身看向帐篷外面，看向那些低矮的石墙，看向那些还在四处游荡的祖鲁溃兵，看向逐渐暗下来的天空。
“先去见恩沙纳。”他终於说道，“不管怎么样，得先稳住他，稳住这些祖鲁人。然他把怀表揣回口袋。
“然后我们想办法拖住英国人十天。他们没有炮兵，无论如何，优势...”
维也纳，霍夫堡宫，御前会议室。
“陛下，奥属南非的霍斯特將军是不是该回国了？”
首相巴赫男爵气哼哼地把手中的文件啪的一声摔到圆桌上，那声响在安静的会议室里显得格外刺耳。在场的几位大臣都不自觉地看了过来。
“毫无纪律，不服从中央指挥！”巴赫男爵的声音里带著压抑的怒火，“帝国的方针政策是先近东，避免与英国產生剧烈摩擦。霍斯特將军这个举动，毫无疑问是把帝国推向与英国正面衝突、乃至开战的地步！”
他说著，又转向坐在对面的殖民大臣西吉斯蒙德大公，语气变得更加尖锐：“大公殿下，当初是您力排眾议，推举霍斯特將军担任奥属东非的总司令。而这件事—”他用手指敲了敲桌上的文件，“他总不会连您都没有商量吧？”
殖民大臣西吉斯蒙德大公的脸色铁青。
说实话，他確实完全不清楚奥属南非那边会做出这种事情来。一般而言，在力所能及的地方输送军火物资给土著，借他们的手噁心一下英国人，这是完全可行的：利用殖民公司和殖民地僱佣军打击葡萄牙、西班牙、比利时等国较为弱小的殖民势力，也在可控范围之內。这些手段各国都在用，彼此心照不宣，不会撕破脸皮。
但是，直接出动正规军与英国人交火，这就完全是另一回事了。这种可能引发英奥大规模武装衝突的行为，维也纳方面从来都是极力避免的。
“这————”西吉斯蒙德大公结巴了两下，脑子飞速运转，试图找出一个合理的解释。
片刻之后，他清了清嗓子，开口说道：“他可能是参照了《殖民地扩张管理条例》第七卷第三十八章第一百五十五条细则。根据该条规定，在遭到敌对势力进攻的情况下，殖民地政府有权向距离相近的友邻殖民地请求援助，並实施自卫反击。”
他伸手指了指桌上那份文件：“首相阁下，报告上写得很清楚，我方派驻祖鲁王国的军事观察团遭到了英国军队的袭击，损失了十余名优秀的军官。从法理上讲，霍斯特將军的行动並非完全没有依据。”
“依据？”巴赫男爵冷笑一声，“大公殿下，您真的相信那些军官是被英国人主动袭击的？还是说，他们本来就不该出现在那个地方？”
西吉斯蒙德大公张了张嘴，一时竟无言以对。
“首相阁下，”外交大臣施墨林伯爵终於开口，语气平和却带著一丝劝阻的意味，“事情既然已经发生了，当务之急恐怕是商討对策，而非追究责任。”
巴赫男爵瞥了他一眼，似乎对这种和稀泥的態度颇为不满，但也没有直接反驳。他深吸一口气，转向首座，直接向弗朗茨皇帝稟报导：“陛下，我完全有理由怀疑，这是霍斯特中將以及德里克伯爵私下策划的单独行动。他们擅自做主，把整个帝国拖入了一场本可避免的衝突之中。”
他向前迈了一步，语气变得更加郑重：“陛下，必须立即制止这种行为，並对相关责任人严加惩处。否则，殖民地的尾巴只会越来越大，越来越难割。”
会议室里陷入了短暂的沉默。
弗朗茨没有立刻回应首相的质问。他靠在椅背上，手指轻轻敲击著扶手，目光落在那份被巴赫男爵摔在桌上的文件上。
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1873年4月15日，祖鲁王国，赫洛巴內山要塞。
奥地利人在这里得到了极大的自由出入权。除了极个別被祖鲁土著视为宗教圣地的地方不能参观之外，整个要塞的各项设施他们基本上都已经摸透了一地形、兵力部署、防御工事、补给储备，每一项都被详细记录下来，牢牢印在各个负责人的脑子里。
这天傍晚，布拉德少校站在要塞北面的一处高地上，用望远镜眺望著远方的地平线。
夕阳把非洲大草原染成一片金红色，几只禿在天空中盘旋，大概是在寻找什么腐烂的尸体。
自从坎布拉战役的消息传来之后，整个要塞的气氛就变得沉闷而紧张。祖鲁武士们不再像之前那样高声谈笑，他们三五成群地聚在一起，低声议论著什么。恩沙纳酋长这两天也没有召见他，据说是把自己关在营帐里，谁也不见。
布拉德少校收起望远镜，转身走下山坡。
他需要和自己的人好好谈一谈。
奥地利人被安排在要塞东南角的一片营地里，周围用木柵栏围了起来，名义上是“保护尊贵的客人”，实际上也是方便祖鲁人监视他们的行踪。不过自从又一批军火送到之后，监视明显鬆懈了许多，柵栏门口的守卫从四个人减少到两个人，而且经常打瞌睡。
布拉德少校走进营地中央最大的那顶帐篷。几个尉官已经等在那里，围著一张摊开的地图，脸上都是忧虑的神色。
“布拉德少校。”眾人起身敬礼。
“坐下吧。”布拉德少校摆摆手，走到地图前，“情况都了解了？”
“了解了，布拉德少校。”一名中尉答道，“坎布拉的溃兵昨天晚上陆续逃回来了一些，我们安排几个翻译去打听了消息。
布拉德少校点点头，示意他继续说。
中尉深吸一口气，开始匯报。
“四天前，达布拉曼齐亲王率领两万三千祖鲁大军进攻坎布拉的英军营地。英国人只有大约两千四百人，其中正规军不到一千，剩下的是本地徵召的黑人辅助部队。”
他指了指地图上的一个位置。
“祖鲁人採用的还是传统的牛角阵型，分成中军和左右两翼包抄。凌晨四点发起进攻，按理说应该能打英国人一个措手不及。”
“但是英国人早有准备。”中尉苦笑了一下，“不知道是不是有人走漏了消息，总之英国人提前构筑了防御工事—一用运货的马车围成了一个圆形车阵，车厢之间用铁链连接，下面还挖了壕沟。”
布拉德少校闭上眼睛，似乎已经能够想像出那个场景。
“祖鲁人衝锋了？”
“是的，布拉德少校。达布拉曼齐亲王下令全军衝锋。“中尉的声音低了下去，“两万多人，排著密集的队形，举著盾牌和长矛，朝著英国人的车阵衝过去。距离三百米的时候，英国人开火了。”
帐篷里一片沉默。
“马蒂尼—亨利步枪，”中尉继续说道，“射速大概是每分钟十到十二发，有效射程超过四百米。一千名英国正规军，每分钟就是一万多发子弹。祖鲁人还没衝到一百米，前排就已经倒下了一大片。”
“然后呢？”少尉问道，声音有些发紧。
“然后他们继续冲。”中尉嘆了口气，“祖鲁人確实勇敢，我得承认这一点。前面的人倒下了，后面的人踩著尸体继续往前冲。有些人甚至衝到了车阵跟前，但是被刺刀捅了回去。”
他顿了顿。
“战斗持续了大约两个小时。英国人的弹药几乎打光了，枪管烫得能煎鸡蛋。但祖鲁人先撑不住了—不是因为伤亡太大，而是因为后面的人开始逃跑。一旦有人跑，就像瘟疫一样传染开来，最后变成了全军溃败。”
布拉德少校睁开眼睛，“伤亡如何？”。
“祖鲁人至少丟掉了两千多具尸体，“中尉说，“还有大概三千多人到现在还没有归队，多半是跑回自己家的部落去了，不打算再回来打仗了。受伤的更多，具体数字不清楚。”
“英国人呢？”
中尉伸出三根手指。
“不超过三十人。其中战死的只有十三个，剩下的是轻伤。”
帐篷里再次陷入沉默。
“八九不离十？”少尉问道。他那次並没有隨队去观察，实在难以置信这个数字——
十倍於敌竟然被击败了，而且祖鲁王国应该算是非洲这片土地上少见的以武立国的土著国家。
“千真万確。”中尉一脸苦涩，“我安排了人当时在远处的山头上用望远镜仔细数过。亲眼看著祖鲁人一排一排地倒下去，就像————就像割麦子一样。”
他摇了摇头。
“上帝啊。你们说，我们当时为什么不乾净利落地灭掉祖鲁王国算了。”
按照弗朗茨皇帝给奥属东非与南非的指示，祖鲁王国算是一个比较强大的土著王国，发展前期儘量不要招惹他们。但这次看来是完全想错了一相对於当地其他土著確实很强，可对於装备现代化武器的欧洲军队来说，不过是待宰的羔羊罢了。
“这只能说上头太谨慎了。”上尉耸耸肩，显然也不太理解。
“谨慎是对的。”布拉德少校终於开口了，声音平静，“十几年前我们在非洲的根基还不稳，能不树敌就不树敌，再者我们的重点是南非。问题是我们低估了英国人，也高估了祖鲁人。”
他走到地图前，手指点了点坎布拉的位置，然后慢慢划向赫洛巴內山。
“从坎布拉到这里，骑兵急行军只需要两天。如果英国人乘胜追击————”
他没有说完，但所有人都明白他的意思。
“布拉德少校，”上尉站起身来，“祖鲁王国的机动部队主力已经大败，英国人很可能会围攻赫洛巴內山要塞。我们要不要提前撤离？”
“是啊，布拉德少校，这里根本称不上是什么要塞。”中尉一脸苦笑，指了指帐篷外面，“这些石头墙，最高的地方也就两米，骑兵带的三磅炮大概就能轰出一排窟窿来。更別说储备的弹药和粮食也撑不了十天，水源还在城外的那条小溪边————”
“还有一个问题。”少尉补充道，“坎布拉溃败之后，要塞里的士气已经垮了。我今天在营地里转了一圈，那些祖鲁武士看我的眼神都变了一之前是好奇和敬畏，现在是怨恨和敌意。”
“他们在怪我们？”
“他们在怪所有白人。”少尉说，“有几个溃兵在营地里到处散布谣言，说是我们卖给他们的枪不好使，所以才打了败仗。还有人说我们是英国人的奸细，故意来麻痹他们的。”
布拉德少校皱起眉头。
“恩沙纳酋长什么態度？”
“不清楚，布拉德少校。他这两天把自己关在营帐里，谁也不见。”
这可不是什么好兆头。布拉德少校心想。恩沙纳这个人虽然贪婪，但也很精明，不会轻易相信那些谣言。问题是，如果要塞里的其他人都相信了呢？到时候恩沙纳为了平息眾怒，说不定会拿他们开刀。
“布拉德少校，联络兵出发了吗？”少尉问道。
布拉德少校看向左手边的上尉。
“坎布拉战役之后就派出了两批，”上尉答道，“今天早上又去了一批。估计明天一早就会有回信。不过————”
“不过什么？”
“不过我担心联络兵能不能安全抵达。”上尉压低了声音，“现在外面到处都是溃兵和散兵游勇，还有趁火打劫的马匪。更重要的是，英国人的骑兵侦察队可能已经在附近活动了。”
布拉德少校沉默了一会儿。
“做最坏的打算，”他说，“如果明天中午之前还没有收到回信，我们就准备自行撤离。”
他看了看自己的怀表。
“今天晚上我去找恩沙纳酋长谈一谈。不管他见不见我，我都得去试试。诸位做好准备，把重要的文件和物资都整理好，隨时可以出发。”
眾人齐声应是。
布拉德少校正要说什么，帐篷外面突然传来急促的脚步声和爭吵声。
“让开！我要见少校！”
“你不能进去“7
“滚开！老子是霍斯特將军派来的！”
布拉德少校和几个军官对视一眼，快步走出帐篷。
只见营地门口，两个祖鲁守卫正拦著一个浑身是土的奥地利士兵。那士兵的军装已经破烂不堪，脸上全是灰尘和血跡，看起来像是骑了很长时间的马。
“让他进来。”布拉德少校说。
祖鲁守卫犹豫了一下，让开了道路。
那士兵跌跌撞撞地跑过来，在布拉德少校面前勉强站定，行了一个歪歪扭扭的军礼。
“报告，布拉德少校！联络兵斯科特上士向您报到！”他大声说道，声音沙哑得厉害，显然是渴坏了，“霍斯特將军命令您部协助恩沙纳酋长守住赫洛巴內山要塞，大部队十五天后即可抵达！”
布拉德少校愣了一下。
“你是今天早上出发的那批？”
“不，布拉德少校，我是昨天出发的。”斯科特上士摇摇头，“路上遇到了英国人的侦察队，绕了一大圈才甩掉他们。还有一个————另一个弟兄没能跑掉。”
他的眼眶红了一下，但很快忍住了。
“文件在这里，布拉德少校。”
他从怀中取出一个沾满汗渍的皮革文件袋，双手递了过去。
布拉德少校接过文件袋，打开来快速瀏览了一遍。
眾人都紧张地看著他，等待著他的反应。
然后，布拉德少校笑了。
“奥属东非的援军已经沿铁路出发，”他抬起头，目光扫过在场的每一个人，“而我奥属南非的机动部队会联合祖鲁王国最后的预备队，一同救援赫洛巴內山要塞。”
帐篷周围顿时响起一片低低的欢呼声。几个军官忧鬱之色一扫而空，有人忍不住拍起手来。
“布拉德少校，这是要公开跟英国人开战吗？”上尉问道。
“换皮。”布拉德少校把文件递给他，“实际上跟开战没有区別，但名义上，我们会装作是祖鲁王国的部队。”
“布拉德少校，我们是白人啊。”中尉皱起眉头。
“马达加斯加岛上有个伊默里纳王国，听说过吗？“布拉德少校说，“我们当时留了一半的伊默里纳王国，同时让他们接受奥地利的投资与教育援助，现在就是我们的附属国，他们的士兵与非洲土著区別不大，同时会用欧式武器。所以，这次以他们为主力，我们的人主要负责炮火支援，不会太暴露在前线。”
他摸了摸自己晒得有些发红的脸。
“再者，等我们在这非洲太阳底下再晒上几天，估计也没那么白了。实在不行，就学当地人涂点东西在脸上。”
几个军官面面相覷，不知道该哭还是该笑。
“英国人会相信吗？”少尉有些怀疑。
“战场上子弹不长眼睛，”布拉德少校说，“等打起来的时候，没人有空仔细看对面士兵的肤色。”
他顿了顿，语气变得认真起来。
“而且，就算英国人事后发现了，又能怎么样？现在法国人正在暗地里进军西班牙，英国人的注意力被牵制在那边。再加上远东和中亚的麻烦，他们根本没有能力四线作战。”
他把文件收起来，塞进上衣口袋。
“就赌他们顾不过来吧。”
“布拉德少校，”斯科特上士突然开口，“我回来的路上迷路了，最后在一座山头上找到了方向，但同时我看到了英国人的部队。大概有三千多人，好消息是没有炮兵。按照他们的行军速度，最多五天就能抵达赫洛巴內山。”
帐篷周围的气氛顿时又紧张起来。
布拉德少校沉默了一会儿。
“五天。”他喃喃道，“我们的援军要十五天。”
“布拉德少校，这中间差了十天。”上尉说，“我们怎么守？”
布拉德少校没有回答。他转身看向帐篷外面，看向那些低矮的石墙，看向那些还在四处游荡的祖鲁溃兵，看向逐渐暗下来的天空。
“先去见恩沙纳。”他终於说道，“不管怎么样，得先稳住他，稳住这些祖鲁人。然他把怀表揣回口袋。
“然后我们想办法拖住英国人十天。他们没有炮兵，无论如何，优势...”
维也纳，霍夫堡宫，御前会议室。
“陛下，奥属南非的霍斯特將军是不是该回国了？”
首相巴赫男爵气哼哼地把手中的文件啪的一声摔到圆桌上，那声响在安静的会议室里显得格外刺耳。在场的几位大臣都不自觉地看了过来。
“毫无纪律，不服从中央指挥！”巴赫男爵的声音里带著压抑的怒火，“帝国的方针政策是先近东，避免与英国產生剧烈摩擦。霍斯特將军这个举动，毫无疑问是把帝国推向与英国正面衝突、乃至开战的地步！”
他说著，又转向坐在对面的殖民大臣西吉斯蒙德大公，语气变得更加尖锐：“大公殿下，当初是您力排眾议，推举霍斯特將军担任奥属东非的总司令。而这件事—”他用手指敲了敲桌上的文件，“他总不会连您都没有商量吧？”
殖民大臣西吉斯蒙德大公的脸色铁青。
说实话，他確实完全不清楚奥属南非那边会做出这种事情来。一般而言，在力所能及的地方输送军火物资给土著，借他们的手噁心一下英国人，这是完全可行的：利用殖民公司和殖民地僱佣军打击葡萄牙、西班牙、比利时等国较为弱小的殖民势力，也在可控范围之內。这些手段各国都在用，彼此心照不宣，不会撕破脸皮。
但是，直接出动正规军与英国人交火，这就完全是另一回事了。这种可能引发英奥大规模武装衝突的行为，维也纳方面从来都是极力避免的。
“这————”西吉斯蒙德大公结巴了两下，脑子飞速运转，试图找出一个合理的解释。
片刻之后，他清了清嗓子，开口说道：“他可能是参照了《殖民地扩张管理条例》第七卷第三十八章第一百五十五条细则。根据该条规定，在遭到敌对势力进攻的情况下，殖民地政府有权向距离相近的友邻殖民地请求援助，並实施自卫反击。”
他伸手指了指桌上那份文件：“首相阁下，报告上写得很清楚，我方派驻祖鲁王国的军事观察团遭到了英国军队的袭击，损失了十余名优秀的军官。从法理上讲，霍斯特將军的行动並非完全没有依据。”
“依据？”巴赫男爵冷笑一声，“大公殿下，您真的相信那些军官是被英国人主动袭击的？还是说，他们本来就不该出现在那个地方？”
西吉斯蒙德大公张了张嘴，一时竟无言以对。
“首相阁下，”外交大臣施墨林伯爵终於开口，语气平和却带著一丝劝阻的意味，“事情既然已经发生了，当务之急恐怕是商討对策，而非追究责任。”
巴赫男爵瞥了他一眼，似乎对这种和稀泥的態度颇为不满，但也没有直接反驳。他深吸一口气，转向首座，直接向弗朗茨皇帝稟报导：“陛下，我完全有理由怀疑，这是霍斯特中將以及德里克伯爵私下策划的单独行动。他们擅自做主，把整个帝国拖入了一场本可避免的衝突之中。”
他向前迈了一步，语气变得更加郑重：“陛下，必须立即制止这种行为，並对相关责任人严加惩处。否则，殖民地的尾巴只会越来越大，越来越难割。”
会议室里陷入了短暂的沉默。
弗朗茨没有立刻回应首相的质问。他靠在椅背上，手指轻轻敲击著扶手，目光落在那份被巴赫男爵摔在桌上的文件上。
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