让哈布斯堡再次伟大! - 第525章 先欧后非

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    第525章 先欧后非
    弗朗茨將手中的文件轻轻放回桌上,嘆了口气。
    会议室里安静下来,所有人的目光都集中在他身上。
    “诸位,这次祖鲁战爭的起因,我们不也是查明了吗?”弗朗茨缓缓开口,语气平淡,“切姆斯福德男爵以及开普殖民地总督弗里尔爵士,在没有得到伦敦方面批准的情况下,自行决定对祖鲁王国发动进攻。”
    他停顿了一下,目光扫过在座眾人。
    “霍斯特中將干的事,和他们有什么区別?”
    殖民大臣西吉斯蒙德大公张了张嘴,似乎想替自己的朋友说两句,但看了看皇帝的表情,又把话咽了回去。
    弗朗茨继续说道:“殖民地离本土太远,消息一来一回就是几个月。当地的人手握重兵,时间长了,就容易养成先斩后奏的毛病。英国人已经在这上面栽过跟头,我们不能走同样的路。”
    “陛下所言极是。”陆军大臣弗里德里希中將见皇帝语气严厉,连忙起身建议道:“陛下,话虽如此,但霍斯特中將毕竟在奥属南非经营多年,是他一手击溃了布尔人的军队,为帝国开疆拓土。若是直接將他召回国內,恐怕会寒了殖民地將士们的心。”
    “功是功,过是过。”弗朗茨摆了摆手,制止了陆军大臣的担忧,“怎么处置他,看后续事態发展再说。我现在想听听诸位对整体局势的看法。”
    殖民大臣西吉斯蒙德大公见皇帝並未一口否定,连忙站起身来,替自己的下属爭取道:“陛下,儘管奥属南非方面確有先斩后奏的嫌疑,但我个人认为,这的確是一个千载难逢的机会。”
    他向前一步,语速比平时快了些:“目前奥属东非可以抽调大约三万人的部队,通过铁路机动至南非。南非本身还有两万机动兵力。五万精锐部队,配合祖鲁人,足以击败英军。这是我们夺取开普殖民地最好的,”
    “等一下,亲爱的大公,”外交大臣施墨林伯爵打断了他,“您说的是和大英帝国全面开战。”
    西吉斯蒙德大公皱了皱眉,没接话。
    施墨林站起身,语气比刚才更重了几分:“大公,不要以为我们打著僱佣兵、土著的旗號,伦敦方面就会视而不见。好望角是什么地方?那是大英帝国连接印度洋与大西洋的咽喉要道,是他们维繫整个殖民帝国的生命线。苏伊士运河固然便捷,但运河终究是运河,吃水太深的巨型舰船根本无法通行,大量的货运和军事调动仍然要依赖好望角航线。”
    施墨林伯爵加重了语气:“我可以断言,事关好望角,英国人寧可与美利坚合眾国和解,寧可在其他任何地方做出让步,也绝不会容许这条战略要道落入他人之手。”
    弗朗茨微微点头,心中暗自赞同施墨林的判断。好望角的价值,哪怕到了一百多年后的二十一世纪依然不可替代—苏伊士运河虽然缩短了航程,但二十万吨以上的超级油轮和巨型货轮根本无法通过,全球相当一部分的海运贸易仍然要绕行好望角。更何况是现在这个时代,苏伊士运河刚刚开通不过干年,好望角航线仍是当之无愧的世界海运命脉。
    西吉斯蒙德大公沉思片刻,仍有些不甘心:“可问题是,只要我们击败了英军、占领了开普敦,他们难道不会选择媾和吗?战爭打的是国力,打的是意志,英国人未必愿意为了一块殖民地和帝国死磕到底。”
    “可那是好望角,大公殿下。英国人不会愿意丟弃他们王冠上最耀眼的宝石印度,也就不会愿意看到开普殖民地的陷落。”
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    弗朗茨没有立刻回应。他沉默了片刻,然后向在座眾人拋出一个问题:“诸位,你们觉得英国人能向海外投送多少兵力?”
    眾人面面相覷。
    海军大臣特格霍夫男爵见目光都投向自己,轻咳一声,开口解释道:“陛下,若以克里米亚战爭为参照,当时英国向黑海地区投送了约三万人的远征军。二十年过去了,皇家海军的运输能力至少增长了一倍。据我估算,若英国人全力以赴,向南非开普殖民地投送八万至十万人的兵力应当不成问题。”
    弗朗茨心中却想到了另一场战爭那场发生在十九世纪末的第二次布尔战爭。在那场战爭中,大英帝国前前后后向南非投入了超过四十五万军队,巔峰时期在当地维持著近二十五万人的作战兵力。那是一场持续三年的苦战,也是当时世界上唯一一个霸主才能完成的壮举。
    但这些话他说不出口。
    他只是站起身来,走向会议室东侧悬掛的巨幅世界地图,招呼眾人跟上:“诸位,请到这边来。”
    大臣们纷纷起身,围拢到地图前。
    弗朗茨拿起一根指挥桿,先点了点伊比利亚半岛北部:“法国正在蚕食西班牙北部的领土,桑坦德地区已经落入他们手中。这是我们默许的。”
    指挥桿向东移动,落在博斯普鲁斯海峡的位置:“而在东方,俄军正与奥斯曼军队在君士坦丁堡一带鏖战。高加索方向的俄军进展甚微,战局陷入僵持。”
    他又將指挥桿移向巴尔干半岛南部:“至於我军,基本已完成既定的作战目標一萨洛尼卡和卡瓦拉等重要港口都已在我们控制之下。经过轮换之后,帝国在占领区仍维持著二十万驻军。”
    弗朗茨顿了顿,指挥桿划向苏伊士运河:“我们控制著苏伊士运河,但与此同时,英国人控制著埃及。我们的海军吨位只有英国的六成左右,若真的全面开战————”
    他转过身,目光扫过眾人:“我们需要先拿下埃及,才能打通从地中海到奥属东非的陆路通道。可埃及不是我们的殖民地,那里的铁路系统也没有跟奥属东非相连,中间还有衣索比亚等大片非洲无基础设施建设的土地。即便占领了埃及,后续的补给运输也將是一场噩梦。”
    “所以,诸位,在现阶段,冒著与英国全面开战的风险去夺取开普殖民地,这个帐,非常不划算。”
    他把指挥桿放回原处,转过身面对眾人。
    “所以,诸位,我的判断是一“6
    他停顿了一下,目光扫过在场的每一个人。
    “先欧后非,集中解决奥斯曼问题。”
    会议室里安静下来。
    弗朗茨继续说道:“近东战爭还没打完,俄国人还在君士坦丁堡城下耗著,奥斯曼人还没彻底垮掉。这个时候分心去抢南非,得不偿失。”
    他走回自己的座位前,一手扶著椅背,没有坐下。
    “帝国的首要目標依然是瓜分奥斯曼帝国,是巴尔干的重要港口,是近东的利益分配。”
    殖民大臣西吉斯蒙德大公脸上的神情有些复杂,但没有反驳。
    “当然,”弗朗茨话锋一转,“借著祖鲁人的手,给英国人添点堵,这是可以的。”
    “德里克伯爵那边,可以继续向祖鲁人输送军火,必要时派遣小规模的僱佣军、军事顾问给英国人下绊子,这些都没问题。”弗朗茨踱步回到自己的座位前,却没有坐下,而是一手扶著椅背,目光扫过在座眾人,“但底线必须明確,若是事態发展到引发英奥两国真正开战的地步,那就得不偿失了。”
    殖民大臣西吉斯蒙德大公微微点头,虽然没能说服皇帝全力夺取开普殖民地,但至少帝国不会坐视不管,这已经是一个可以接受的结果。
    陆军大臣弗里德里希中將则有不同的意见:“陛下,现阶段南非的英军规模其实相当有限。”
    他快步走到地图前,从侍从官手中接过一份文件,翻阅了几页后说道:“陛下,现阶段南非的英军规模其实很有限。开普殖民地正规军不过一万出头,加上纳塔尔的驻军,总共也就一万四千人。剩下的都是临时凑的民兵和黑人僕从军,装备差,训练差,战斗力很成问题。”
    “这就是为什么切姆斯福德在伊散德尔瓦纳会失败。”海军大臣特格霍夫男爵插话道,语气中带著几分幸灾乐祸。
    “但我听说下午英国人守住了罗克渡口?”財政大臣布鲁克伯爵说,“一百多人挡住了几千祖鲁武士?”
    “那是另一回事。祖鲁人战力比非洲土著强,但是对比欧洲军队又差很多。“弗里德里希中將摆了摆手,显然不想在这个话题上纠缠,“陛下,我有个想法。”
    “说。”
    “陛下,我以为,您担忧的是全面夺取开普殖民地会引发伦敦的强烈反弹。但我们完全可以换一个思路。”
    他从弗朗茨手中接过指挥桿,在地图上將奥属南非的边界向南推进了一小段距离:“让奥属南非的部队配合祖鲁王国,在战场上击溃英军主力,然后见好就收。”
    “见好就收?”外交大臣施墨林伯爵挑了挑眉,“中將阁下,恕我直言,战场上的事情,哪有那么容易收手?”
    “所以需要明確的政治目標。”弗里德里希中將並不气恼,耐心解释道,“伯爵阁下,这场战爭,名义上是开普殖民地对祖鲁王国的战爭,与帝国无关。我们的人是以僱佣兵和军事顾问的身份参战,並非帝国正规军。”
    他用指挥桿敲了敲地图上的几个点:“等英军败局已定,我们再出面斡旋,以调停人的身份与开普殖民地总督议和。到时候可以要求他们交出几块地方,作为停战条件。”
    “比如?”弗朗茨问道。
    弗里德里希中將的指挥桿落在地图上的一个位置:“比如伯利恆—菲克斯堡一线。这片区域目前名义上属於纳塔尔殖民地,但实际控制相当薄弱。”
    “还有港口。”殖民大臣西吉斯蒙德大公补充道,“德班港。那是纳塔尔殖民地唯一的大型港口,若能拿下德班港,英国人在南非东海岸就再也没有立足之地了。”
    “德班港恐怕很难。”施墨林伯爵摇头,“那等於是割让整个纳塔尔殖民地,英国人不会答应的。”
    “所以才要在战场上把他们打疼。”弗里德里希中將说道,“伯爵阁下,外交谈判的筹码,从来都是战场上打出来的。英国人吃了败仗,急於脱身,自然会做出让步。如果德班港不行,那就一些高地吧,至少可以为我们下次进攻或者防守提供便利,而且最好是殖民地政府之间的条约,不涉及伦敦。”
    首相巴赫男爵一直沉默不语,此时终於开口:“中將阁下的方案有一定道理,但我有一个疑问如何確保霍斯特中將不会头脑发热,把战事扩大到不可收拾的地步?”
    这个问题问到了点子上。
    弗里德里希中將沉吟片刻:“这確实是个问题。霍斯特中將是个优秀的军人,但他在南非待得太久了,有时候会过於————积极主动。”
    “所以必须给他套上笼头。”弗朗茨终於开口,语气平淡却带著不容置疑的威严,“弗里德里希中將的建议很好,就將这个作为指导方针,发报给奥属南非方面。但同时,必须向霍斯特中將明確传达一点一”,他的目光变得锐利起来:“在近东战爭结束之前,帝国不愿意、也绝不准许在南非开闢第二战线。他可以帮助祖鲁人打胜仗,可以蚕食英国人的地盘,但必须把握好分寸。绝不能给伦敦方面宣战的口实。”
    他顿了顿,声音更冷了几分:“若是擅自扩大战事,將帝国拖入与英国的全面衝突我绝不轻饶。”
    “是,陛下。”陆军大臣弗里德里希中將躬身应道,“我会亲自起草这份电报,確保措辞足够明確。”
    “还有一点。“弗朗茨补充道,“告诉霍斯特中將,他这次的擅自行动,我暂且记下了。功过相抵,要看他后续的表现。若是能在不引发全面战爭的前提下,为帝国拿下足够的利益,我不吝封赏。但若是搞砸了””
    他没有说完,但意思已经足够清楚。
    殖民大臣西吉斯蒙德大公鬆了口气。皇帝这番话,实际上是给霍斯特中將留了余地,同时也给他这个殖民大臣留了面子。毕竟霍斯特是他推荐的人,若是被直接撤职查办,他脸上也不好看。
    “明白了。”首相巴赫男爵点头应道,在自己的笔记本上记下了几笔。隨即,他压低声音,补充了一句,“陛下,罗蕾莱行动正在顺利推进中。帝国务必確保这一行动不受干扰,南非方面的事態,不能影响到整体部署。”
    这句话让在场的几位內阁大臣面露疑惑。
    罗蕾莱行动?这是什么?
    殖民大臣西吉斯蒙德大公微微皱眉,似乎在搜索记忆中是否有这个代號的相关信息。
    但皇帝与首相都没有解释的意思。弗朗茨只是轻轻点了点头,算是对巴赫男爵的回应,隨即便將目光移向了別处。
    其他人自然也不便追问。能坐到这个位置上的人都明白一个道理:有些事情,陛下不说,就不该问;有些行动,自己不知道,可能反而是一种保护。
    会议室里短暂地沉默了几秒钟。
    弗朗茨端起桌上的咖啡杯,抿了一口已经有些凉了的咖啡,然后放下杯子,环顾眾人:“好了,南非的事暂且如此处置。诸位还有什么疑问吗?”
    没有人说话。
    “那就进入下一个议题。”弗朗茨翻开面前的文件夹,“关於防止疫病传播的国家政策—卫生大臣,你准备好了吗?”
    坐在角落里的卫生大臣罗基坦斯基男爵连忙站起身来,手中捧著一叠厚厚的文件:“回稟陛下,我已经准备好了。这是关於在全国范围內推行强制性公共卫生法规的提案,以及建立传染病预警和隔离体系的初步方案————
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