我锦衣卫办案，老朱也拦不住 - 第400章：蝗灾突发！

    七月的天，说变就变。
    前一刻还是碧空万里，下一刻，西北天际便涌起一片诡异的、带著嗡鸣声的黄云。
    那云移动极快，初时农人还当是沙暴，待得近了，才看清是无数攒动的、指节大小的飞蝗，密密麻麻，遮天蔽日，如同可怖的活物洪流，朝著绿色的田野倾泻而下。
    陕西、山西、河南北部，接连数道六百里加急的奏报，裹挟著令人窒息的消息，撞进了平静的南京城。
    奏报上的文字触目惊心：“飞蝗蔽天，自陇右东来，所过赤地”、“禾稼尽食，唯余茎秆”、“百姓號哭於野，恐今冬无食”……
    蝗灾！
    这个在农耕时代足以让任何统治者心惊肉跳的词汇，再次重重地敲击在刚刚因新粮推广而稍感宽慰的朝堂之上。
    东宫文华殿的气氛，比夏日的闷雷更压抑。太子朱標面前堆著最新送来的几份急报，他面色沉凝，手指无意识地在案几上敲击著。
    殿下，户部尚书、工部尚书、兵部尚书，以及被紧急召来的护国公洛凡，皆肃然而立，空气中瀰漫著焦虑。
    “情况到底多严重？”朱標的声音还算平稳，但熟悉他的人能听出其中的紧绷。
    户部尚书出列，声音乾涩：“殿下，据陕西布政使司急报，蝗群主要肆虐於渭北、陕北及晋西南、豫西北等地。正是夏粮（冬小麦）收割不久，秋粮（粟、黍、豆类）刚刚抽穗灌浆之时。飞蝗过处，秋粮几近绝收。”
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    “尤其晋西南几县，灾情最重，田垄间已不见绿色。”
    “初步估算，受灾田亩恐超过两百万亩，直接影响民户逾三十万户。粮价……已有蠢动之势。”
    工部尚书补充道：“飞蝗仍在向东向南扩散，各地已组织扑打，但蝗群庞大，收效甚微。且蝗虫產卵於地，若今秋不能有效遏制，明年恐有復发之虞。”
    兵部尚书则道：“已令受灾各地卫所军兵协助扑蝗、维持秩序，並严查有无奸商乘机囤积居奇、煽动民乱。边境驻军亦加强戒备，以防北虏趁机生事。”
    朱標深吸一口气，目光扫过眾人，最后落在一直凝神倾听的洛凡身上：“洛凡，你有何看法？”
    洛凡上前一步，拱手道：“殿下，诸位大人，蝗灾骤至，確为巨患。然事已至此，慌恐无益，当务之急有三。”
    “一为救急，安顿灾民，防止饥荒蔓延引发大乱。”
    “二为止损，尽力扑杀残余蝗虫，並防其產卵繁衍。”
    “三……”
    他顿了顿，“或可藉此灾厄，行一些平时不易推行之事。”
    “哦？”
    朱標眼神微动，“详细说来。”
    “救急之事，户部已有章程，无非开仓放粮，设立粥厂，迁移部分灾民至未受灾或灾轻地区就食。”
    洛凡道：“然单纯賑济，消耗国帑甚巨，且易养成惰民，非长久之计。臣以为，可效仿古人『以工代賑』之法。”
    “以工代賑？”工部尚书捻须思索。
    “正是。”
    洛凡点头，“此次受灾最重之陕晋豫交界地带，多山少川，道路崎嶇，水利失修。往年朝廷亦屡有修路、治河、筑城之议，皆因役重民疲、钱粮不继而搁浅。”
    “如今灾民失所，正需活计换取口粮；何不藉此机会，由朝廷拨付钱粮，以工代賑？”
    “招募灾民中青壮，兴修通往关中、中原之官道，疏浚黄河、渭水某些淤塞支流，加固一些紧要城池的墙垣。”
    “如此，灾民得食，不致流离饿殍；工程得成，利於日后商旅往来、灌溉防洪、边防稳固。”
    “所费钱粮虽仍巨，但產出的是实实在在的基业，而非白白消耗。”
    殿內几人闻言，皆露出思索之色。
    这主意並非洛凡首创，歷代贤明之君应对大灾时亦有採用。但在此刻提出来，结合洛凡一贯的“做事”风格，似乎又別有深意。
    户部尚书沉吟道：“护国公所言有理。然则工程所需钱粮物料，数额庞大，且需得力官员督管，方能防其虚耗、中饱私囊。眼下正是用钱之时，海贸、水师、蒙学皆在开支……”
    朱標抬手止住他：“钱粮之事，再难也要筹措。可从內帑、太仓、以及今年海贸商行预计上缴款中，划出专项。”
    “另，传令受灾及邻近未受灾州县，今秋税粮可酌情缓徵、减征，但需其出人出力，配合以工代賑。至於督管官员……”
    他看向洛凡，“洛凡，你可有合適人选？或，你愿亲自前往督领？”
    洛凡摇头：“殿下，臣於工程营造虽略知一二，但賑灾理民，非臣所长，且京中诸事亦离不开。”
    “臣举荐两人：工部右侍郎沈荣，精於测算，为人清廉；另，可请魏国公府择一稳重千户或指挥僉事，率部分军士维持秩序、协理工程。文武相济，或可妥当。”
    朱標微微頷首，记下此事。“你方才说，第三件事，可藉此灾厄推行平时不易行之策，又是指什么？”
    洛凡目光微亮：“殿下，此次急报中，有一细节，不知各位大人可曾留意？奏报言『禾稼尽食，唯余茎秆』，但又说『红薯藤叶虽有啃食，然其块根埋於土下，受损稍轻』。此乃关键！”
    眾人一怔，隨即明白过来。
    是啊，这次受灾最重的是传统秋粮粟、黍、豆，这些作物籽粒裸露或生於植株上部，易被蝗虫啃食绝收。
    而红薯，主要收成在地下块根，地上藤蔓受损，对最终產量虽有影响，但远比绝收强。
    “殿下！”
    洛凡继续道，“此正是大力推广红薯、玉米等新作物的良机！可明发詔令，表彰受灾地区种植红薯之农户，因其『耐蝗灾，保收成』。並宣布，凡受灾严重、今秋绝收之田地，明年春耕，官府將优先贷放、平价提供红薯、玉米种苗，並派农官指导种植。”
    “同时，减免种植新作物田地的部分赋税。”
    “如此一来，灾民得活路之望，朝廷推新粮之策，亦可借势深入。此天灾，反成推广良种之催化剂。”
    “妙啊！”
    工部尚书忍不住抚掌，“护国公此计，可谓化害为利，一举数得！既能安抚灾民，指明生路，又能趁势將红薯玉米推往更北、更乾旱、或许以往推广不易之地！西北之地，本就多旱，红薯耐旱高產，若因此灾而广植，未来再有旱蝗，抗灾能力將大增！”
    朱標眼中也露出讚许之色，连日阴鬱的脸色稍霽：“此议甚好。沈植、推广两事，並行不悖。洛凡，你即刻会同户部、工部，擬出详细章程，包括以工代賑的具体工程项目、钱粮预算、人员调配；以及鼓励灾后改种新作物的具体措施、种苗调配、农官派遣等。务求详实，儘快呈报。另外……”
    他转向兵部尚书，“传令九边及沿海各镇，加强戒备，非常时期，绝不容內外生乱！”
    “臣等遵旨！”
    眾人齐声应道，殿內凝滯的气氛终於流动起来，虽压力未减，但至少有了清晰的方向。
    眾人领命退去，分头忙碌。
    朱標独坐殿中，望著案头那几份刺目的灾报，又拿起洛凡留下的一份关於北方水利工程的旧议稿，若有所思。
    內官悄声进来换茶，见太子殿下凝神沉思，不敢打扰，正要退出，却听朱標忽然问道：“北边……父皇和母后，到何处了？这消息，送过去了吗？”
    內官忙躬身道：“回殿下，按行程，陛下与皇后娘娘应已近大同。灾报已以六百里加急同时呈送御前。”
    朱標点点头，挥挥手。內官退下。
    他走到窗前，推开格扇。南方的天空依旧湛蓝，但他仿佛能闻到北方那遮天蔽日的蝗群带来的尘土与绝望气息，也能看到无数灾民茫然无措的脸。
    “以工代賑，推广新粮……”他低声重复著洛凡的建议，眼神逐渐坚定，“天灾难避，但人事可为。总不能，让百姓年年看天吃饭，岁岁提心弔胆。”
    他回到案前，提起硃笔，在空白的詔令纸上，开始亲自起草一份鼓励灾后重建、推广耐灾作物的旨意。
    他要让西北的百姓知道，朝廷没有忘记他们，並且，正在为他们寻找一条，比以往更扎实的活路。
    文华殿的灯火，又一次亮至深夜。
    而一道道关於賑灾、工役、农政的指令，正从这灯火中飞出，奔向那片被蝗虫肆虐的土地。