人在北美罗马，反攻君士坦丁堡 - 第三十六章 海战

    在將罗伯特·达德利率领的陆军主力送抵佩尔地区后，这支庞大的舰队没有片刻休整，便立刻调转船头，在爱尔兰海冰冷的波涛中划开白色的航跡，向南驶去。
    二十艘高耸的卡拉克帆船，以及十艘更为优良的盖伦帆船，此外，还有三十艘依靠船桨与风帆混合驱动的加莱赛桨帆船，它们行动更为灵活，是跳帮作战的利刃。这支混编舰队，共同组成了足以封锁任何海峡的强大力量，是英格兰引以为傲的“木墙”。
    舰队的旗舰，是一艘名为“吕贝克的杰西號”的卡拉克帆船。这艘船体量巨大，干舷高耸，船尾建有坚固巍峨的船楼，圣乔治的十字旗在主桅顶端猎猎作响。
    约翰·霍金斯站在旗舰高耸的艉楼甲板上，咸湿的海风吹动著他那件质地优良的呢绒外套，也吹乱了他棕色的头髮。他年仅三十，一双眼睛却透著远超年龄的锐利与沉稳。
    按理说，他现在本该率领他的商船队，再次前往遥远的非洲海岸。在那里，他会用英格兰產的廉价纺织品和金属工具，从当地酋长手中换取成船健壮的黑人奴隶，再將这些会说话的“货物”塞进拥挤的船舱，跨越大西洋，卖给葡萄牙人在巴西的殖民地甘蔗园。
    那是一条利润丰厚到令人疯狂的黄金航线，每一次成功的航行都能让他的財富成倍增长。
    他甚至在私下里盘算过，如果那个自称罗马的势力也需要劳动力来建设他们的新大陆领地，他绝不介意和他们做生意，金钱没有信仰，商人只追逐利益。罗马人的皇帝也好，西班牙人的总督也罢，只要他们付得起金幣，霍金斯就能为他们运来任何他们想要的东西。
    但这一切精明的商业计划，都因罗马人对爱尔兰的入侵而戛然而止。
    就在不久前，他率领的先遣船队在爱尔兰外海，准备探索新的贸易航线时，亲眼目睹了一支规模庞大的舰队。那些船上悬掛的是紫色双头鹰旗帜，让他立刻嗅到了一股浓烈的战爭气息。那不是商船队，每一艘船的侧舷都排列著黑洞洞的炮口。
    他当机立断，放弃了那趟贸易探索，命令船队全速返航伦敦，將这个惊人的消息直接带进了白厅宫。
    后来的事，证明了他的判断无比正確。
    凭藉著这份及时送达的功绩，以及他在航海界响亮的名声，他被女王破格提拔。他不再仅仅是一个富有的商人船长，而是一跃成为这支远征舰队的实际指挥官之一，统领英格兰的“木墙”，前去迎击那些胆敢挑衅女王威严的罗马人。
    ……
    与此同时，新塞萨洛尼基。
    巴西尔也在进行著海战前的最后部署。
    他没有像一个传统的指挥官那样待在旗舰上。他选择了一处位於港口制高点的岸防炮台作为自己的指挥所。这里视野开阔，能將整个港湾和外海的景象尽收眼底。
    他的计划清晰而冷酷。
    罗马舰队的任务不是决战，而是诱敌。他们是猎犬，负责將猎物驱赶到陷阱里。一旦遭遇英格兰舰队，他们要做的就是利用舰炮进行远程骚扰，且战且退，绝不与对方进行胜负难料的跳帮肉搏。
    他们唯一的任务，就是將傲慢自大的英国人，一步步引诱到新塞萨洛尼基的近海。
    引诱到这五座新建岸防炮台的射程之內。
    陆基重炮的稳定、射程和威力，远非顛簸在海浪上的舰炮可以相提並论。那將是送给英格兰舰队的第一份见面大礼。
    而最后的杀招，则是在敌人陷入苦战，或准备逃离时，再由那些爱尔兰人驾驶的火船，送上致命的最后一击。
    为此，每一艘將被用作火船的爱尔兰渔船，都被涂上了清晰的白色数字標记。巴西尔派遣了数名眼力最好的士兵，专门负责在炮台上观察战局。他们人手一份画著简图的羊皮纸和炭笔，需要准確记录，是哪一个编號的火船，在哪一个位置，点燃了罐子，又成功撞上了哪一艘英格兰战舰。
    每一个细节，都与战后的抚恤金和赏赐发放直接掛鉤，只有撞击英格兰的船只成功，並成功点火，才能获得最高800杜卡特的奖赏。
    这是战爭，也是一笔用人命和金钱计算的冰冷交易。
    两天后，黎明的薄雾尚未完全散去，海天之间一片灰濛。
    正在凯尔特海冰冷的海面上游弋的罗马侦察船，率先发现了东方海平线上出现的密集帆影。
    警报的旗语迅速在罗马舰队中传递，一面面紫色的旗帜在桅杆上升起又落下，无声地交流著战场上的信息。
    片刻之后，站在“吕贝克的杰西號”艉楼上的约翰·霍金斯，也看到了那片紫色的旗帜。它们在灰色的海雾中显得格外扎眼。
    “他们来了！”霍金斯身边的副官，一位年轻的贵族军官，兴奋地喊道。
    “传令下去，抢占上风！”霍金斯的声音冷静而果断，听不出任何情绪。
    对於风帆战舰而言，占据上风向，就意味著掌握了战场的主动权。无论是选择追击、撤退还是决定开战的时机，都將游刃有余。这是每一个英格兰船长都刻在骨子里的信条。
    英格兰的水手们经验丰富，在霍金斯简洁的命令下，庞大的舰队开始做出复杂的机动。水手长尖利的哨声此起彼伏，上百名水手如同猴子般躥上高耸的桅杆，调整著巨大的帆面。一艘艘战舰调整帆索，笨重的船头开始转向，迎著风向切去。
    罗马舰队的指挥官显然也意识到了这一点，立刻下令舰队转向爭夺。但在水手的整体素质和对这片熟悉海域风向的把握上，他们终究略逊一筹。
    最终，英格兰舰队凭藉著更优秀的操舰技术和对风的理解，成功抢占了有利的风向。风现在从他们的身后吹来，將推著他们奔向敌人。
    “干得漂亮！”霍金斯重重一拳砸在船舷的栏杆上，脸上终於露出笑容。“现在，让我们看看这些从新大陆来的罗马人，到底有几分成色！”
    两支庞大的舰队在海面上不断接近，当双方进入舰炮的有效射程后，几乎在同一时间，命令被下达。
    一艘艘战舰缓缓將船身横了过来，露出了侧舷那一排排黑洞洞的炮口。水手们打开炮门，炮手们用火把点燃了引线。
    “开火！”
    “轰——轰隆隆！”
    震耳欲聋的炮声瞬间撕裂了海面的寧静。
    数百个炮口在同一时间喷吐出橘红色的火焰与浓厚的白烟，空气中立刻瀰漫开刺鼻的硝磺味。沉重的铁製炮弹呼啸著划破空气，带著死神的尖啸，砸向对面的舰队。
    海面上顿时水柱冲天，炮弹落入水中，溅起一朵朵巨大的白色浪，场面蔚为壮观。
    在这个时代，海战的准头一向堪忧，大部分炮弹都落了空，徒劳地惊扰著海里的鱼群。
    但总有那么几发，会幸运地找到自己的目標。
    一发炮弹不偏不倚地击中了一艘罗马盖伦帆船的船壳，厚重的橡木板被砸得木屑横飞，留下一个触目惊心的大坑，船上的水手发出一阵惊呼，几个倒霉蛋被飞溅的木刺击中，惨叫著倒下。
    另一边，一发罗马人的炮弹也命中了英格兰的一艘卡拉克帆船，但只是擦过了船舷，犁出了一道沟槽，没有造成实质性的伤害。
    失去了上风向，又在第一轮对射中吃了点小亏，罗马海军指挥官深知己方在纯粹的炮战中已失先手。他没有丝毫犹豫，立刻下达了巴西尔殿下早已制定好的命令。
    “信號！全舰队，向西北方向且战且退！”
    罗马舰队的阵型开始变化，船只调转方向，一边用船尾的火炮开火还击，一边缓缓向著新塞萨洛尼基的方向退去。
    这一幕落在霍金斯的眼中，让他发出一声不屑的冷笑。
    “懦夫！才刚接战就想跑？”
    “大人，追吧！他们想逃回港口！不能让他们跑了！”身边的军官们个个摩拳擦掌，战意高昂，他们觉得胜利已经唾手可得。
    “传令！全舰队，追击！”霍金斯大手一挥，他也被对方的“怯懦”激起了万丈豪情。
    胜利的渴望压倒了一切。英格兰舰队鼓满风帆，在顺风的推动下，如同一群追逐猎物的鯊鱼，在后面紧追不捨。
    追逐战持续了近一个小时。
    最终，罗马舰队有惊无险地退入了新塞萨洛尼基的近海。这里的海湾地形让海浪明显比外海平缓了许多。
    当追在最前面的几艘英格兰战舰將整个港湾的轮廓纳入视野时，异变陡生。
    “轰！轰！轰！”
    比舰炮更为沉闷、也更为响亮的炮声，从陆地上响起。那声音如同夏日的滚雷，震得人耳膜发麻。
    五座刚刚完工的岸防火炮，同时开火了。
    沉重的实心弹带著尖啸声从天而降，它们来自陆地，轨跡稳定。
    在几次试探性的射击之后，岸上的炮手们迅速地调整著大炮的射角，炮弹的落点越来越精准。
    隨后，一颗炮弹精准地砸在了一艘英格兰卡拉克帆船的主桅杆上。那根需要数十人才能合抱的巨大桅杆，在一声“喀嚓”断裂声中轰然倒塌。连带著巨大的风帆和复杂的帆索，重重地砸在甲板上，瞬间造成了一片混乱。
    另一艘船则没有那么幸运，一颗炮弹直接击穿了它的侧舷水线位置，撕开一个脸盆大小的破洞，冰冷的海水开始疯狂地涌入船舱。
    陆基重炮的精度和威力，远非摇晃的舰炮可比。
    突如其来的打击让英格兰舰队前锋阵脚大乱。
    与此同时，已经退入炮台保护范围的罗马舰队也停止了退却。他们重新组成战列线，调转船头，开始与措手不及的英格兰人展开猛烈的对轰。
    有了岸炮的支援，战场的局势瞬间逆转。
    “该死！是岸防炮台！我们中计了！”霍金斯咒骂一声，脸色铁青。他知道自己落入了对方精心设计的陷阱。在对方岸炮的覆盖下继续进行炮战，无异於自杀。
    他必须改变战术！
    “传令！加莱赛船和桨帆船，全速突击！”他的声音因为怒吼而有些嘶哑，“放弃炮战！靠近他们！跳帮！我要用我们的人，占领他们的船！”
    在远程火力上占不了便宜，那就用英格兰海军最擅长、也最血腥的近身肉搏来解决问题！
    命令下达，三十艘更为灵活的桨帆战舰立刻脱离主舰队。船桨整齐划一地插入水中，奋力划动，在海面上划出三十道白色的航跡，像一群饿狼般扑向了阵型严整的罗马盖伦帆船。
    罗马舰队的指挥官看到了英格兰人的意图。
    “前排战舰，换葡萄弹！”
    “所有前排大船，立刻放下火船！先不要衝锋，放在水中等候，先朝后躲藏起来！”
    命令被迅速执行。
    当英格兰的桨帆战舰冒著岸炮的零星轰击，衝进危险距离时，罗马盖伦帆船侧舷的炮口再次喷出火焰。
    但这一次，飞出的不是实心铁球，而是成百上千颗致命的铁丸。
    “砰——”
    密集的葡萄弹如同死神的镰刀，呼啸著横扫过英格兰桨帆船开阔的甲板。那些挤在甲板上，准备跳帮的士兵和划桨的水手，瞬间被清空了一大片。甲板上的人像是被一只无形的巨手扫过，成片倒下，鲜血和碎肉瞬间染红了甲板。
    然而，英格兰海军的凶悍在这一刻体现得淋漓尽致。倖存者踩著同伴的尸体和血泊，发出野兽般的咆哮，继续向前猛衝。
    终於，每四艘英格兰桨帆战舰成功贴上了一艘的罗马盖伦帆船，总共七艘盖伦船被贴身。
    水手们嘶吼著，將带鉤的绳索奋力拋上高大的船舷，鉤爪死死地咬住了栏杆。
    “爬上去！为了女王！”
    罗马船上的火绳枪手居高临下，对著下方如同蚂蚁般攀爬的敌人进行射击。硝烟瀰漫中，一轮齐射，又有十几名英格兰士兵惨叫著坠入海中，在水里染开一团团血。
    但后续的人踏著同伴的尸体，继续向上攀爬。
    激烈的跳帮战，在七艘罗马盖伦帆船上同时展开。整个战场变成了一片由炮火、鲜血、钢铁碰撞声和临死前的吶喊组成的修罗场。
    岸上，指挥所內。
    巴西尔通过一名名传令兵的报告，掌握著战场的每一个变化。
    当他得知英格兰人的桨帆船已经和己方的大船缠斗在一起，整个舰队都深陷混战，难以脱身时，他知道，时机到了。
    他要在这片近海，將英格兰引以为傲的“木墙”，彻底焚毁。
    他转向身边的传令官，下达了那个决定战局的命令。
    “信號，放船。”
    一面特殊的红色旗帜在岸防炮台的最高处升起。
    命令传达到了那些载有火船的罗马盖伦帆船上，以及那些早已被提前放下、在战场边缘游弋的火船上。
    於是，在激烈主战场的边缘，一百艘不起眼的小渔船，驶了出来。
    这些船上，满载著浸透了鯨油的乾草和木柴。船头的位置，还固定著两个用厚布包裹的陶罐。
    船上的人，都是那些为了八百杜卡特金幣，而將性命卖给罗马的爱尔兰人。他们中的一些人，或许真的因为贵族的宣传而对英国人怀恨在心，但更多的人，只是为了让远方的家人能活得更好。
    此刻，他们鼓起简陋的风帆，或是奋力划动船桨，操纵著这些满载死亡的小船，向著战场中央那些庞大、威武的英格兰战舰，发起了决死衝锋。
    “吕贝克的杰西號”上，约翰·霍金斯正紧张地指挥著战斗，试图调动其他卡拉克帆船，去支援那些正在进行惨烈跳帮战的己方船只。
    就在这时，他的副官指著远处，声音里充满了困惑。
    “大人，看那边！”
    霍金斯顺著他指的方向看去，只见一大群小渔船，正从四面八方向他的主力舰队衝来。
    他困惑了，这些小船，既没有火炮，船上的人也寥寥无几，看上去根本不具备跳帮作战的能力。在这些庞大的卡拉克战舰面前，它们脆弱得像一个个玩具。
    “这些罗马杂种在搞什么鬼？”霍金斯皱起眉头，一种不祥的预感涌上心头，“他们想用这些破渔船来干什么？撞沉我们吗？”