人在北美罗马，反攻君士坦丁堡 - 第三十七章 焚毁木墙

    一百艘小船，仅需一人便可操控。
    它们如同离弦之箭，从罗马舰队阵型的后方猛然窜出，向著英格兰船队飞速驶来。
    这些简陋的渔船上，都堆著一人多高的乾草垛，將驾船者完全遮蔽。
    那些被金钱和仇恨驱动的爱尔兰敢死队员，就藏身在乾草垛之后，死死盯著前方海面上那些英格兰的船队。
    “吕贝克的杰西號”高耸的艉楼上，约翰·霍金斯看著这诡异的一幕。
    海战已经进入了最血腥的阶段，他的桨帆船队正和七艘罗马盖伦帆船死死缠斗在一起，跳帮战的喊杀声隔著数百码的距离依旧清晰可闻。
    岸防炮台的炮火还在不断落下，给他的主力舰队造成著持续的骚扰。
    可就在这个节骨眼上，罗马人却派出了这样一支……渔船队？
    “这些罗马杂种在搞什么鬼？”
    他身边的副官，一个年轻的贵族军官，满脸都是困惑和不屑。
    “他们疯了吗？想用这些小舢板来撞沉我们的战舰？”
    霍金斯没有回答。
    他那双眼睛眯成一条缝，锐利地扫视著那片正高速接近的船群。
    他的大脑飞速运转。用渔船衝击战舰？这是何等荒谬的战术？他从未见过如此滑稽的场面。是想用人命来填，强行跳帮吗？
    不对，每艘船上明显只有一个人。
    而且那些高高堆起的乾草垛，又是做什么用的？
    短暂的愤恨和不解之后，一股商人的精明与海军指挥官的谨慎让他迅速冷静下来。
    他不知道罗马人葫芦里卖的什么药，但战场上的直觉告诉他，任何反常的举动背后，都必然隱藏著致命的杀机。
    绝不能让这些该死的小船靠近！
    “传令！”
    霍金斯的声音斩钉截铁。
    “各舰自行机动，避开那些小船！炮手准备，给我把它们全部轰进海里！”
    命令被旗语迅速传达下去。
    英格兰舰队那些略显笨重的卡拉克大帆船，开始在水手长的哨声和军官的怒吼中，艰难地试图转向。
    然而，他们面对的是一百艘轻便灵活的小船。
    在近海平缓的水面上，这些吃水极浅的小船没有风浪的影响。
    船上的爱尔兰人更是將生死置之度外，他们在船上半用尽全身力气划动著船桨。
    隨著距离的拉近，霍金斯终於看清了那些船上的细节。
    高高堆起的乾草垛，明显被某种油脂浸泡过。
    一个可怕的念头，在他脑中一闪而过。
    火攻？
    他立刻想到了流传於整个欧洲的，关於拜占庭帝国那传说中的终极武器——希腊火。
    但在西欧人的想像和各种航海传闻中，希腊火需要通过一种特殊的虹吸管装置喷射而出，將敌舰瞬间焚烧殆尽。
    可眼前这些破渔船上，根本没有任何类似的装置。
    仅仅是浸了油的乾草？
    就凭这点火力，想点燃他这些用坚硬橡木打造的、船舷高耸如城堡的战舰？
    烧光我的船？痴人说梦！
    霍金斯的嘴角咧开一丝冷笑，那点刚刚升起的不安，瞬间被身为资深航海家的自信和傲慢所取代。
    他认为自己已经看穿了罗马人虚张声势的把戏。
    这不过是一种恐嚇战术，想用这些著火的草堆来製造混乱，扰乱他的舰队阵型，为他们那些被缠住的盖伦船解围。
    太天真了！
    “开火！把那些小船都给我击沉！”
    他再次下达命令，语气里充满了不屑与轻蔑。
    英格兰舰队的侧舷炮口再次喷出了火焰和浓烟。
    沉重的铁球呼啸著砸在海面上，激起一道道无用的水。
    偶尔有几发炮弹幸运地击中了目標，脆弱的小渔船瞬间被砸得四分五裂，船上的爱尔兰人连同船只的碎片一起消失在浪中。
    其中一艘被击中的小船上，两个陶罐应声碎裂。
    里面的液体接触到炮弹摩擦船体產生的火星，轰然一声，爆出一团冲天的火焰。
    那火焰连带著船只的碎片，一同在水面上燃烧不休，任凭波浪拍打也无法熄灭。
    这惊人的一幕，在炮声隆隆、喊杀震天的混乱战场上，並未引起足够的重视。
    绝大多数火船，依旧悍不畏死地向前猛衝。
    很快，它们便冲入了火绳枪和长弓的射程。
    英格兰战舰的甲板上、船舷边，士兵们乱糟糟地开始射击。
    “拦住那些罗马船只！”
    铅弹和箭矢发出“嗖嗖”的破空声，但它们大多射在了厚实的乾草垛上，发出一阵“噗噗”的闷响，根本无法对藏在后面的驾船者造成任何有效杀伤。
    那层层叠叠的浸油乾草，竟成了他们最好的护盾。
    终於，第一艘火船衝到了舰队阵型最前方的一艘卡拉克战舰的面前。
    那名驾船的爱尔兰汉子，眼中闪过一丝决绝与疯狂。
    他没有丝毫减速，掌著舵，直直地朝著战舰最宽阔的船腹撞去。
    在即將撞上的前一刻，他从身旁的草堆里摸出两个沉甸甸的陶罐。
    他摸出怀里的火石奋力一划！“刺啦——”火溅射，点燃了装有希腊火的陶罐。
    他將那个冒著火的陶罐，奋力扔在身前的乾草堆上。
    “轰！”
    一股粘稠的、带著刺鼻硫磺气味的液体泼洒出来，瞬间引燃了整堆浸满鯨油的乾草。
    熊熊烈焰冲天而起，將小小的渔船变成了一个在海面上疾驰的移动火炬。
    下一秒，伴隨著一声“咚”的沉闷撞击声，火船狠狠地撞在了大船的侧舷。
    巨大的衝击力让那名爱尔兰人一头栽倒在滚烫的船板上，但他顾不上皮肤被灼烧的剧痛，挣扎著爬起来，用同样的方法点燃了第二个陶罐。
    他用尽全身最后的力气，將这个燃烧的陶罐，甩向了高高的英格兰战舰甲板。
    陶罐在空中划出一道死亡的拋物线，越过船舷，在甲板上“啪”地一声碎裂。
    粘稠的黑色液体四处飞溅，在甲板上流淌开来。
    它粘在木质的甲板上，粘在堆放的绳索上，粘在惊慌失措的水手身上，燃起一簇簇无法扑灭的地狱之火。
    做完这一切，那名爱尔兰人毫不犹豫地翻身越过船舷，一头扎进冰冷的海水，拼命向著远离战场的方向游去。
    他的任务，完成了。
    这，仅仅只是一个开始。
    紧接著，第二艘、第三艘、第四艘火船，疯狂地撞向英格兰的船只。
    火焰顺著涂满焦油的船壳向上疯狂蔓延，舔舐著巨大的风帆和纵横交错的帆索。
    被点燃的帆布如同燃烧的纸片，发出“噼啪”的爆响，火星四处飞溅，將灾难带到船只的每一个角落。
    水手们发出惊恐的尖叫，提著水桶衝上前去，將一桶桶海水泼向火焰。
    然而，海水泼在那些火焰上，非但没有起到任何作用。
    “救命！啊——！”
    甲板上，被希腊火溅到的士兵发出惨嚎。
    他们满地打滚，疯狂地拍打著身上的火焰，却只是徒劳地將那跗骨之蛆般的火种带到更多的地方。
    一个军官被火焰点燃了裤腿，他身边的同伴急忙衝上去帮他扑打，结果自己的手上也沾染了火苗，转眼间，两个人就变成了在甲板上痛苦挣扎的火人。
    恐慌，如同瘟疫一般，在卡拉克帆船上蔓延开来。
    霍金斯站在旗舰的艉楼上，目瞪口呆地看著眼前这如同地狱降临般的景象。
    他的大脑一片空白。
    直到此刻，他才终於明白了。
    这群该死的罗马人，他们根本不是用传统的方式使用希腊火。
    他们把这种传说中的恶魔之火，当成了引燃物！
    用它来点燃那些特製的、浸透了油脂的乾草，再利用火船悍不畏死的撞击，將这无法扑灭的火焰，强行引燃他的战舰！
    这是一种何等天才而又歹毒的战术！
    他犯了一个致命的错误。
    他用自己固有的经验，去揣度一个完全未知的敌人，並为此付出了惨重的代价。
    “快！转向！全舰队转向！离开这里！”
    他声嘶力竭地咆哮著，声音因为恐惧和愤怒而完全变了调。
    “砍断锚索！衝出去！快！”
    但已经太迟了。
    一百艘火船组成的狼群，已经彻底衝击了英格兰舰队的主力阵型。
    一艘又一艘的卡拉克战舰被火船撞上，在绝望的惨嚎声中，变成海面上一个又一个巨大的火球。
    浓烟滚滚，遮天蔽日，空气中瀰漫著木材燃烧的焦臭、油脂燃烧的恶臭，以及……人肉烧焦的恐怖气味。
    他的旗舰，“吕贝克的杰西號”，也没能倖免。
    在霍金斯下达撤退命令的时候，三艘火船已经贴了上来。
    两艘一左一右，精准地撞在了它最为脆弱的船身中段。
    第三艘则绕到了船尾，一头撞上了控制方向的尾舵。
    火焰几乎在同一时间升腾而起。
    更致命的是，其中一艘火船撞击的位置，恰好是船上的弹药库附近。
    烈火的高温迅速引燃了船舱內的火药。
    “轰隆——！”
    一声惊天动地的巨响，霍金斯被狂暴的爆炸气浪整个掀飞了出去，重重地撞在艉楼的栏杆上，几乎昏死过去。
    等他强忍著剧痛，满脸是血地从狼藉的甲板上爬起来时，只看到甲板上一片火海，主桅杆在烈火中发出“噼啪”声，下一秒就可能倒塌。
    船，正在从中间断裂。
    完了。
    一切都完了。
    绝望，如同冰冷的海水，彻底淹没了他的心。
    任凭倖存的水手们如何努力扑救，火势都已无法控制。
    三十艘英格兰海军最精锐的大型战舰，在这片由希腊火製造的炼狱火海中，痛苦地挣扎著，燃烧著，一艘接一艘地缓缓沉没。
    在旗舰彻底被火焰吞噬，龙骨发出断裂的哀鸣之前，几艘救生小艇被手忙脚乱的亲卫放了下来。
    “大人！快走！”
    霍金斯和几名高级军官，在亲卫的簇拥和拖拽下，面如死灰地登上了小艇，仓皇逃离这艘正在沉没的坟墓。
    远处，那些正在与罗马舰队进行激烈跳帮战的加莱赛桨帆船，也看到了主力舰队方向那冲天的火光和滚滚的浓烟。
    船上的指挥官们个个脸色惨白，他们立刻意识到大势已去。
    “撤退！快撤退！”
    他们毫不犹豫地放弃了已经取得部分优势的缠斗，下达了脱离接触的命令。
    倖存的英格兰士兵们丟下同伴的尸体，用剑砍断鉤住罗马船的鉤索，拼命划动船桨，掉头就跑。
    这些更为灵活的船只，接上了从火海中侥倖逃出来的霍金斯等人，头也不回地向著来路狂奔而去，甚至不敢回头多看一眼。
    霍金斯站在一艘桨帆船的甲板上，回头望去。
    他看到的是一片燃烧的海洋。
    那些曾经让他引以为傲的、代表著英格兰海上力量的“木墙”，此刻正一艘艘地断裂、解体，最终被火与海水彻底吞噬。
    海面上，到处都是燃烧的船只残骸，以及在火海和冰冷海水中挣扎、沉浮的人影。
    自亨利八世以来，英格兰一代人苦心经营的海上力量，在今天，在这个该死的爱尔兰港湾外，几乎全军覆没。
    而他，约翰·霍金斯，亲手葬送了女王陛下的舰队。
    ……
    海战结束后，罗马人的舰队开始打扫战场。
    他们用长杆和渔网，搜寻那些倖存的爱尔兰敢死队员。
    最终，三十三名水性极好、运气也不错的爱尔兰人，被从冰冷的海水中救了上来。
    新塞萨洛尼基的港口。
    三十三名浑身湿透、冻得瑟瑟发抖的爱尔兰人，被带到了巴西尔面前。
    他们敬畏地看著这位年轻的罗马皇子。
    巴西尔的脸上没有任何胜利的狂喜。
    仿佛刚才那场焚尽英格兰舰队的辉煌胜利，对他而言，不过是计划中一个理所当然的步骤。
    “是你们的勇敢，为帝国带来了这场伟大的胜利。”
    他的声音清晰地传到每个人耳中。
    “你们做的很好。”
    他停顿了一下，扫过这些倖存者。
    “按照我们的约定，活下来的人，无法获得全额八百杜卡特的抚恤金。但你们的功绩，帝国不会忘记。”
    他挥了下手。
    一名侍从官端著一个沉甸甸的托盘上前。
    托盘上，是码放得整整齐齐的金幣，在阴沉的天空下依旧闪烁著诱人的光芒。
    “每人，二百杜卡特，作为你们英勇作战的奖赏。至於你们那些牺牲的战友，他们的家人，会足额收到八百杜卡特。我，巴西尔·巴列奥略，言出必行！”
    巴西尔看著他们的反应，又补充了一句。
    “另外，我会命人打造三十三枚银质勋章，上面会刻上双头鹰的徽记。稍后，由我亲自为你们戴上。从今天起，你们是罗马的英雄。”
    金钱，再加上荣誉。
    巴西尔用最直接有效的方式，收拢著这些亡命徒的人心。
    焚毁英格兰的“木墙”，只是他整个计划的第一步。
    海上的威胁虽然暂时解除，但所有人都知道，在陆地上，罗伯特·达德利率领的三万大军，才是真正阻碍他获得爱尔兰总督区的唯一障碍。