人在北美罗马，反攻君士坦丁堡 - 第三十八章 爱尔兰的爭斗

    英格兰海军在凯尔特海上大战罗马海军的同时，英格兰的陆军主力，也踏上了征程。
    罗伯特·达德利率领著他引以为傲的大军，向著西南方，向著被那群该死的罗马人窃据的科克地区挺进。
    他胯下的战马膘肥体壮，身上的鎧甲擦得鋥亮，映出他自信满满的脸庞。他幻想著，自己將像古代的英雄一样，用一场无可爭议的陆地胜利，为女王陛下献上爱尔兰这颗绿色的宝石。他计划著陆军从正面碾碎罗马人的抵抗，而强大的英格兰海军则会从海上彻底封死他们的退路，在圣诞节前回到忠诚的伦敦。
    他並不知道，就在他意气风发地规划著名未来功勋的时候，他所倚仗的海军，正被一场地狱之火烧得七零八落，即將带著耻辱与恐惧狼狈逃窜。
    此刻，罗马人也早已做好了迎接陆地进攻的准备。
    那座被改造的布拉尼城堡，已经变成了一座真正的战爭堡垒。仓库里，一罐罐致命的希腊火整齐码放，等待著被送上城头。
    新塞萨洛尼基城內，三千名刚刚放下锄头、拿起长枪的海伯尼亚卫队成员，正在罗马军官的呵斥声中，进行著最后的队列操练。他们的动作还很生涩，队列也远不如罗马军团整齐，但每个人的脸上都写满了某种决绝。那是对未来的迷茫，对英格兰人的仇恨，以及对罗马金幣最原始的渴望。
    相比之下，两万名罗马军团的士兵则更为沉静。他们坐在各自的营帐前，用油布一遍又一遍地擦拭著自己的火绳枪，检查著盔甲的每一条皮带。一些特殊的士兵，正將粘稠的石脑油小心翼翼地灌入希腊火喷射器的铜罐之中。空气里，瀰漫著大战將至的紧张气息。
    英格兰大军的行军路线，必须穿过爱尔兰中部地区。
    这片土地名义上臣服於英格兰王冠，实际上却由奥蒙德、托蒙德、伦斯特等几位本土大贵族牢牢掌控。这些老谋深算的盖尔贵族们，嘴上喊著对女王陛下无限忠诚，背地里却早已派遣出无数眼线，密切注视著这场即將到来的风暴。
    他们谁也不帮，只是冷眼旁观，等待著罗马与英格兰拼个两败俱伤，好坐收渔翁之利。
    因此，当英格兰的军队过境时，他们没有提供任何帮助，但也没有设置任何阻碍。
    这个时代的军队，军纪向来是个笑话。
    对於一支数万人的大军而言，漫长的后勤补给线是最大的噩梦。所谓的就地补给，不过是抢劫最文雅的说法。尤其是在一块不属於自己国家的土地上，这种行为更是毫无顾忌。
    当英格兰大军的先头部队抵达奥蒙德伯爵的领地时，命令下达，除了必要的营地守卫，其余的士兵立刻化作一群飢饿的蝗虫，四散而出。
    在一处偏僻的农庄里，一个名叫奥布莱恩的爱尔兰农夫的家门被粗暴地踹开。
    “滚出来！你们这些爱尔兰人！”
    几个高大的英格兰士兵冲了进来，他们用长枪的枪托砸翻了桌子，枪尖指著瑟瑟发抖的一家人。奥布莱恩的妻子紧紧抱著两个孩子，孩子们嚇得哇哇大哭。士兵们狞笑著，將屋里所有能吃的东西——掛在房樑上的醃肉、角落里的麵粉、地窖里的小麦，都粗暴地装进了自己的麻袋。
    奥布莱恩双拳紧握，却只能绝望地看著这一切，不敢有丝毫反抗。他知道，任何反抗都只会招来杀身之祸。幸运的是，他足够聪明，在英格兰人到来之前，就將一小部分粮食藏进了地窖的暗格里。否则，这个冬天，他和他的家人將活活饿死。
    这样的场景，在英格兰大军行进的道路上，每一天都在上演。
    一路劫掠，一路行军。
    靠著从爱尔兰农民那里“补给”来的粮食，罗伯特·达德利的军队终於抵达了科克地区的外围。
    他骑在马上，缓缓举起手臂，庞大而嘈杂的行军队列停了下来。
    在他的前方，矗立著科克的门户——布拉尼城堡。
    它不再高耸，反而显得低矮、厚重。原本圆形的塔楼被拆除，取而代之的是一个个向前凸出的、如同刀锋般的尖锐稜角。墙体以一个诡异的角度向內倾斜，表面覆盖著厚厚的夯土，几乎看不到一块完整的石头。整座城堡丑陋、粗糙，没有任何美感，却散发著一种令人心悸的、纯粹为了杀戮而存在的冰冷气息。
    “这是什么鬼东西？”他身边的一名贵族军官皱眉。
    “棱堡。”罗伯特·达德利吐出两个字，脸色凝重。
    十六世纪中叶，棱堡技术在欧陆才刚刚兴起，远没有后世那般完善。但这並不妨碍它成为这个时代最坚固、最难以攻克的防御工事。
    罗伯特·达德利盯著那座怪异的堡垒，眉头紧锁。他虽然是女王的宠臣，却並非对军事一无所知的草包。他立刻意识到，强攻这座棱堡，只会让他的士兵在对方交叉火力的覆盖下，流尽鲜血，头破血流。
    一个清晰的计划在他脑中形成。
    “传令！”他对自己身边的传令官下令。“抽调六千人，围住这座城堡！安营扎寨，用我们的大炮，每天给我狠狠地轰击它的城墙！我要让里面的人连觉都睡不好！”
    “其余部队，隨我来！”
    他猛地一拉马韁，战马人立而起。他指向城堡与新塞萨洛尼基城之间的那片开阔地。
    “我们就在这里扎营！我倒要看看，那个罗马皇子，会不会眼睁睁看著他的堡垒被我们砸碎！”
    他要围点打援。
    用六千人將棱堡死死困住，主力则在旁边张开大网，等待罗马人的救援部队自投罗网。他渴望一场堂堂正正的野战，一场能让他名垂青史的辉煌胜利。他相信，在开阔地带，英格兰的勇士们足以碾碎任何敌人。
    就在罗伯特·达德利完成分兵布阵的当天下午，消息便送到了巴西尔的案头。
    一名风尘僕僕的侦察兵，详细匯报了英格兰军队的动向。
    “围困布拉尼，主力在野外扎营？”
    巴西尔听完匯报，嘴角扬起一抹冷笑。他走到巨大的爱尔兰地图前，手指在布拉尼城堡和英军主营的位置点了点。
    “这个罗伯特·达德利，倒不是个纯粹的废物。知道硬刚棱堡是找死，就想用围点打援的法子，逼我出城决战。”
    指挥所內的军官们都有些紧张。
    “殿下，敌眾我寡，是不是应该……”
    “想法不错。”巴西尔打断了部下的话，“但围点打援，是需要绝对的实力作为支撑的。分兵之后，你那两万多人，就真能打得过我的罗马军团？”
    巴西尔想用古老的战术，跟人懟正面。用罗马的正面一拳粉碎英格兰人不切实际的想法。
    他转过身，声音在指挥所內迴荡，每一个字都掷地有声。
    “传我命令！”
    “集结所有部队！两万罗马军团，三千海伯尼亚卫队！目標，英格兰的驻地！我们去会会这位女王的宠臣！”
    ……
    次日清晨，利河两岸的平原上，杀气冲天。
    两支大军隔河对峙，无数面旗帜在风中猎猎作响，发出撕裂空气的声响。
    巴西尔將他的军队排成一个厚实的方阵。
    最前排，是数百名手持希腊火喷射器的士兵。他们身后的铜罐在晨光下闪著不祥的光，长长的喷管像怪兽的獠牙。紧隨其后的，是三千名手持长枪的海伯尼亚卫队，以及罗马军团中最精锐的长枪兵，他们组成了一道钢铁的墙壁，枪尖如林。再往后，是数排火绳枪手，黑洞洞的枪口直指前方，沉默得令人心悸。最后方，则是炮兵阵地，一门门8磅野战炮已经调整好了角度，炮手们正在做最后的检查。
    两翼，各有两千名骑兵游弋，马蹄踏著地面，发出沉闷的轰鸣，护卫著整个阵型的侧翼。
    河对岸，罗伯特·达德利看著罗马人那严整得如同阅兵式一般的军阵，心中升起一股不妙的预感。
    “全军，缓步前进！”
    战鼓声“咚咚”响起，英格兰的军队开始缓缓向前压迫。
    当他们进入罗马野战炮的射程范围时，巴西尔冷漠地挥下了手。
    “开火！”
    “轰！”
    炮兵阵地喷吐出浓烟与火焰，灼热的铁球呼啸著砸向对岸。第一轮炮击，只有一颗炮弹运气极佳，砸中了英格兰一个方阵的边缘。那颗炮弹在地上弹跳著，犁开一条血肉模糊的通道，被它碰到的士兵，无论是手臂还是大腿，瞬间就变成了漫天飞舞的碎肉。
    炮手们根据第一轮的落点，迅速调整著射角。
    第二轮炮击接踵而至，这一次，两三颗炮弹精准地落入了英格兰的军阵之中，翻滚著带起一片血浪和悽厉的惨叫。
    英格兰的军阵出现了一丝骚动，但很快在军官的呵斥和鞭打下稳住。他们也进入了长弓和火枪的射程。
    “放箭！”
    英格兰的长弓手们张开了他们心爱的大弓，一波波箭雨腾空而起，遮蔽了天空，发出尖锐的呼啸声，向著罗马军阵拋射而去。
    “举盾！”
    罗马军阵前排的士兵立刻举起盾牌，箭矢“咄咄咄”地钉在盾牌和地面上，像一片突然长出的麦茬。但仍有大量箭矢越过盾墙，落入后排。那些刚刚拿起武器不久、身上只有简陋甲冑的海伯尼亚卫队士兵，成了最大的受害者。
    惨叫声此起彼伏，不断有人中箭倒下，在同伴的搀扶下被拖向后方。
    “火枪手，射击！”
    罗马的军官同样下达了命令。
    “砰！砰！砰！”
    两军的火绳枪手开始对射，白色的硝烟迅速瀰漫了整个战场，呛人的硫磺味钻进每个人的鼻孔。
    在远程火力的掩护下，英格兰的军队继续前进，两军距离越来越近。
    罗伯特·达德利拔出了自己的佩剑，眼中闪烁著兴奋的光芒。他觉得胜利在望了！他的人数更多！只要进入近战，这些罗马人绝对不是英格兰勇士的对手！
    “衝锋！”他怒吼著下达了最后的命令。
    然而，就在英格兰士兵发出震天吶喊，准备发起最后衝锋的时候，巴西尔的声音冷冷响起。
    “点火。”
    命令下达，罗马军阵的第一排，那数百个狰狞的铜管，同时喷出了橘红色的烈焰。
    粘稠的液体，如同毒蛇的信子，舔向冲在最前面的英格兰士兵。
    “啊——！”
    悽厉的惨叫声瞬间压倒了战场上所有的声音。第一排的英格兰士兵躲闪不及，他们的衣服、皮甲、头髮，瞬间被点燃。他们变成了在战场上奔跑哭嚎的火人，身上那无法扑灭的火焰，將恐惧深深地烙印在每一个同伴的心中。
    后面的英格兰士兵，被这地狱般的景象嚇得犹豫不前，脚步慢了下来。
    “不准退！衝上去！砍死他们！”后方的军官们挥舞著鞭子和刀剑，逼迫著士兵们继续向前。
    终於，有几个悍不畏死的英格兰士兵，踩著同伴燃烧的尸体，衝破了火墙，衝到了罗马军阵的面前。他挥舞著长剑，狰狞地扑向一个正在操作喷火器的罗马士兵。
    就在他以为自己即將得手时，一桿长枪从喷火兵的身后猛地刺出，精准地贯穿了他的胸膛。
    一名海伯尼亚卫队的士兵，用尽全身力气，將这个敌人钉死在地上，眼中充满了復仇的快意。
    战局的发展，彻底超出了罗伯特·达德利的预料。他眼睁睁地看著自己的前锋在火焰中融化，看著士兵们的士气在惨叫声中崩溃。那道火墙像一道不可逾越的天堑，將他的大军和胜利隔开。
    “撤退……撤退！”他艰难地吐出这两个字。
    进攻的號角变成了撤退的鼓声。
    早已在侧翼等候多时的罗马骑兵，在这一刻终於出动。他们如同两把锋利的镰刀，狠狠地切入了正在混乱后撤的英格兰军队侧翼，开始了无情的追杀。
    战斗结束了。
    利河的河水被染成了红色。
    双方各自清点损失。英格兰一方，伤亡超过五千人，丟弃的武器盔甲遍地都是。而罗马这边，阵亡仅五百余人，另有两千多人受伤。
    阵亡的士兵中，绝大部分都是那些装备简陋、没能扛过第一波箭雨的海伯尼亚卫队成员。
    巴西尔骑在马上，平静地看著满目疮痍的战场，空气中瀰漫著烧焦的臭味。他知道，这场胜利仅仅是个开始。
    他的目光，越过溃逃的英军，投向了远处那座依旧被六千英军围困的布拉尼城堡。