人在北美罗马，反攻君士坦丁堡 - 第四十三章 围三缺一

    半个月的时间，足隨著罗马军团的推进，那些曾经在英格兰人面前瑟瑟发抖，或者在彼此之间攻伐不休的盖尔贵族们做出了选择。
    投降的文书如同雪片般飞向新塞萨洛尼基。
    那些世代盘踞一方的领主们，在见识了利河平原的大胜后，彻底收起了自己的爪牙。他们恭顺地献出自己的领地，然后惴惴不安地等待著新主人的裁决。
    结果出乎所有人的意料。只要服从，他们的私人庄园和財富分毫未动，只是土地的统治权被收归帝国，由新成立的阿尔比恩总督区统一管辖。
    这种只拿走权力，却留下財富和体面的做法，让整个爱尔兰的贵族阶层迅速安定下来。
    新塞萨洛尼基，这座昔日的科克港，如今已经成了罗马在爱尔兰的统治核心。
    巴西尔临时租用的庄园內，一场决定爱尔兰最终归属的军事会议正在召开。
    爱尔兰地图铺在长桌上，岛屿版图上，除了东北角那一小块被醒目標记为英格兰的据点的“佩尔”地区外，其余广袤的土地都已纳入阿尔比恩总督区的统治。
    “殿下，除了佩尔地区，全岛已尽在掌握。”
    临时大总督狄奥多尔，这位跟隨巴西尔多年的老將，声音沉稳。他粗壮的手指点在地图上的佩尔区域，那里是英格兰人在爱尔兰经营了上百年的核心领地，以都柏林为中心，堡垒林立。
    “英格兰人派来的使者已经回去了，但他们显然没有认清现实。根据最新的情报，他们还妄想著和我们瓜分爱尔兰，想保留佩尔地区作为他们在岛上的飞地。”
    “殿下，不能给他们任何幻想！”康纳尔向前一步说道，“爱尔兰必须是一个整体！绝不能再让英格兰人在这片土地上留下任何一个钉子！”
    巴西尔没有立刻说话。
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    他只是平静地看著地图，修长的手指在代表都柏林的那个小点上轻轻摩挲，似乎在衡量著什么。
    会议室里的军官们个个摩拳擦掌，眼中闪烁著嗜血的光芒。
    利河一战的辉煌胜利，让他们对击败任何敌人都有著绝对的信心，甚至滋生出了一丝傲慢。在他们看来，剩下的英格兰人不过是瓮中之鱉，隨时可以碾碎。
    “英格兰人求和，说明他们已经怕了。”
    巴西尔终於开口，他的声音不大，却立刻让整个会议室安静下来，为这场会议定下了基调。
    “但他们还抱著一丝侥倖，认为凭藉佩尔地区的坚固工事，可以和我们討价还价。”
    他抬起头，扫过在场的每一个人。
    “罗马，绝不会接受一个分裂的爱尔兰。”
    “所以，我们下一步的计划，就是打掉他们最后的幻想，逼他们坐到谈判桌前，签下我们想要的和平条约。”
    狄奥多尔立刻站了出来，提出了一个简单直接的方案。
    “殿下，我建议集结主力，留下必要的守备部队后，全军北上，围攻佩尔地区。同时，命令我们的舰队北上，封锁都柏林港。”
    他握紧拳头，在地图上狠狠一砸。
    “陆海並进，將罗伯特·达德利剩下的那万余残兵败將彻底围死在里面。只要全歼了这支军队，英格兰女王除了乖乖认输，別无选择！”
    这个计划得到了在场大部分军官的赞同。
    “没错！把他们全杀了！”
    “让他们尝尝罗马军团的厉害！”
    聚而歼之，这是最正统的兵法，也是最能体现军人荣耀的打法。
    然而，巴西尔却摇了摇头。
    “围城是必须的，但海上的封锁，没有必要。”
    他此言一出，整个会议室顿时安静下来。
    亢奋的军官们脸上的表情凝固了，所有人都露出了困惑不解的神情，仿佛听到了什么天方夜谭。
    狄奥多尔最先忍不住，他上前一步，急切地追问。
    “殿下，为何要放开海上？那不是给了他们从海上撤退或者获得补给的通道吗？把口子扎紧，让他们上天无路，入地无门，不是更好？”
    巴西尔的嘴角勾起一抹弧度，他走到地图前，手指再次点在了都柏林港的位置。
    “你们想过没有，如果我们將佩尔地区围得和铁桶一样，罗伯特·达德利和他的军队会怎么样？”
    “困兽犹斗。”
    巴西尔自问自答，声音里带著一丝冰冷的算计。
    “当一个人看不到任何希望的时候，他要么崩溃投降，要么就会爆发出最疯狂的战斗力。我不希望我的士兵，在已经稳操胜券的情况下，还要和一群亡命徒做不必要的消耗。”
    他环视眾人，继续解释自己的战略。
    “所以，我要给他们留一个口子，一个看起来能够逃生的希望。这个口子，就是都柏林港外的海路。”
    “我要让罗伯特·达德利觉得，他还有机会，他的背后还有伦敦，还有女王。他可以通过这条海路，不断地向伦敦求援，报告他这里日益危急的战况。”
    “你们想，当一封封写满绝望的求援信，通过这条我们『无力』封锁的海路，源源不断地送到伦敦，摆在伊莉莎白女王的桌案上时，会发生什么？”
    巴西尔停顿了一下，让军官们消化他的话。
    几个脑子转得快的军官，脸上的困惑渐渐褪去，取而代之的是一种惊异。
    “焦虑、恐慌、压力……这些情绪会通过罗伯特的笔，精准地传递给英国的决策层。女王会知道她的军队正在被我们一口口吃掉，她的將军正在崩溃的边缘。这种来自前线的、持续不断的精神折磨，远比我们派一百个使者去谈判更有用。”
    “她会怎么办？她会派船送补给。每一艘开往都柏林的补给船，都是在消耗英格兰的国库。我们用几门大炮，就能牵制住他们一支军队，还能顺带放空他们的金库。这笔帐，怎么算都划算。”
    巴西尔的声音在肃穆的会议室里迴响，每一个字都像一把冰冷的解剖刀，剖开了战爭的另一个层面。
    “我要的不是一场简单的围歼战，而是一场攻心之战。我要让英格兰人自己说服自己放弃爱尔兰。我要的不是罗伯特·达德利的人头，而是伊莉莎白女王在投降书上的签名。”
    一番话下来，会议室里鸦雀无声。
    之前还满脸困惑的军官们，此刻恍然大悟。
    康纳尔骑士更是听得心惊肉跳，后背渗出一层冷汗。
    他第一次如此直观地感受到罗马人高层那深不可测的战略思维。
    这已经不是单纯的军事行动，而是將政治、心理、经济融为一体的阳谋。他原以为罗马人只是武力强大，现在才明白，这群人的可怕之处，在於他们的头脑。
    “我明白了，殿下。”
    狄奥多尔躬身行礼，这一次，他的姿態比之前任何一次都更加恭敬，心悦诚服。
    “您是想把都柏林，变成一个给伦敦持续放血的伤口。”
    “正是如此。”
    巴西尔下达了最终命令。
    “传令下去，全军集结。总兵力一万五千人，携带四门重炮，目標佩尔地区，建立陆上包围圈。海军舰队在外海巡航，保持存在，但禁止主动靠近都柏林港。”
    他的声音变得异常冰冷。
    “我要让都柏林，成为一座看得见希望的绝望之城。”
    ……
    几天后，罗马的大军如紫色的潮水，从南、西、北三个方向，將英格兰的佩尔地区团团围住。
    连绵的营帐拔地而起，壕沟和炮兵阵地在罗马工兵的高效作业下迅速成型。黑洞洞的炮口，对准了佩尔地区外围的每一座英格兰城堡和据点。
    都柏林城堡內，罗伯特·达德利听著侦察兵带回的报告，脸色愈发苍白。
    “他们……他们真的把我们围起来了？”
    “是的，勋爵。西面、北面、南面，到处都是罗马人的营地。他们的包围圈已经彻底封死了我们所有通往內陆的道路。”
    “海上呢？”
    罗伯特急切地问，这是他最关心的问题，也是他唯一的生路。
    “海上……很奇怪，勋爵。我们能看到他们的战舰，但它们只是在远海游弋，並没有靠近港口。”
    这个消息让罗伯特紧绷的心稍微鬆动了一点。
    海路没断。
    这意味著，他还没有被彻底拋弃。
    他立刻下达了两道命令。
    “传令所有部队，加强营地和堡垒的防守！罗马人隨时可能进攻！”
    “另外，准备最快的船，立刻去伦敦！把我们被三面合围的消息，报告给女王陛下！”
    就在罗伯特派出信使的同时，罗马人的炮击开始了。
    “轰！”
    一声沉闷的巨响，大地都为之震颤。
    四门专门用於攻城的重型加农炮率先开火。
    一枚沉重的实心铁弹呼啸著划破天际，带著死神的尖啸，精准地砸在了一座位於都柏林外围的英格兰城堡上。
    伴隨著一声巨响，城堡的墙垛被砸出一个巨大的缺口，砖石四溅，守在墙上的几名士兵连惨叫都没来得及发出，就被衝击波和碎石掀飞了出去，在空中划出一道血肉模糊的弧线。
    紧接著，数十门野战火炮也加入了合奏。
    密集的炮弹雨点般落在英格兰军队的营地里，掀起一团团混杂著泥土和鲜血的烟尘。
    帐篷被撕碎，木质的柵栏被炸得粉碎，士兵们在炮火中抱头鼠窜，惨叫声不绝於耳。
    罗伯特站在都柏林城堡的城楼上，看著远处自己的营地被炮火一遍遍地蹂躪，他的手在不受控制地发抖。
    他想起了女王的信。
    “只要死守都柏林，一切都会好起来的。”
    这句话，在炮火的轰鸣声中，显得如此苍白无力。
    他有过动摇，有过放弃这片该死的土地，带著残存的部队从海上撤回英格兰的想法。
    但利河的惨败，像一根毒刺，深深扎在他的心里。
    他不能再以一个败將的身份回去了。
    女王给了他一个赎罪的机会，一个坚守待援的机会。
    “坚持住！”
    罗伯特对著身边的军官们嘶吼，也不知道是在给他们打气，还是在给自己催眠。
    “把防线向都柏林收缩！依託城堡，他们攻不进来的！女王的援军很快就到！”
    在持续的炮火压迫下，英格兰军队的防线被一步步压缩，最终全部龟缩到了都柏林城及周边最坚固的几处堡垒之中。
    ……
    伦敦，白厅宫。
    当都柏林被三面围困的消息传到时，枢密院的气氛反而诡异地轻鬆了一些。
    “海路没断！这是个好消息！”
    一名大臣兴奋地说道，仿佛打了胜仗一般。
    “只要海路还在我们手里，我们就能源源不断地给罗伯特勋爵送去补给！罗马人的围困就成了一个笑话！”
    “没错！他们没有足够多的海军来封锁我们！他们还有漫长的爱尔兰海岸线需要守卫。我们可以把这场围城战拖下去，拖到罗马人不战自溃！”
    然而，伊莉莎白女王却没有他们那么乐观。
    她看著地图上那个被三面合围的都柏林，总觉得事情没有那么简单。
    为什么罗马人会留下如此明显的漏洞？
    是他们自大，还是……另有图谋？
    她想不明白，但眼下的局势，她没有別的选择。
    “立刻组织船队，把粮食、武器、药品，所有我们能拿出来的东西，都给罗伯特送过去！”
    女王下达了命令，她的声音斩钉截铁。
    “另外，”她的手指向在场的使节，“再去一次爱尔兰，和那位罗马皇子谈。”
    “陛下，这次我们的条件是？”使节小心翼翼地问。
    “告诉他，英格兰愿意做出让步。”
    伊莉莎白站起身，在房间里来回踱步。
    “我们可以放弃佩尔地区之外的所有宣称。但是，他必须保证罗伯特·达德利勋爵和他麾下所有英格兰士兵的安全。我们要求，在最小的损失下，完整地撤回我们的军队。”
    女王已经改变了策略。
    她不再奢望保住爱尔兰的土地，她现在只想保住英格兰最后的这支陆军主力。
    只要人还在，就有翻盘的希望。
    罗伯特的坚守，从战略目的，变成了谈判桌上最重要的筹码。
    就在新的使节准备出发时，一名信使跌跌撞撞地衝进了会议室，他浑身湿透，满脸泥污，手里高举著一封被水浸湿的信件。
    那是罗伯特从都柏林送来的第二封信，被加急送到了女王手中。
    伊莉莎白一把夺过信，撕开火漆。
    信上的字跡潦草而慌乱，充满了绝望。
    “……炮击从未停止，伤亡与日俱增，士兵士气低落……城堡的墙体出现裂缝……我们快撑不住了……”
    信的最后，罗伯特用颤抖的笔跡写道：
    “女王陛下，只要死守都柏林，一切真的会好起来吗？”