人在北美罗马，反攻君士坦丁堡 - 第四十四章 越来越紧的包围

    罗马军队的陆上包围圈，如同一只不断收紧的巨手，正一点点地扼住都柏林的咽喉。
    罗伯特·达德利待在都柏林城堡內，这里曾是英格兰在爱尔兰权力的象徵。这里是他临时的住处，也是整个佩尔地区最后的指挥据点。
    他每天都能清晰地感受到炮声的变化。
    起初，那沉闷的轰鸣还像是遥远天边的闷雷，带来的更多是心理上的压迫。但现在，它变成了近在咫尺的巨锤，每一次敲击都让城堡古老的石墙微微颤抖，墙缝里的尘土簌簌落下，也让他的心臟隨之紧缩。桌上的酒杯，会隨著每一次炮击而嗡嗡作响，在桌面上划出一道道细微的水痕。
    女王的命令很明確，死守都柏林。
    他没有选择，只能將自己和麾下残存的士兵，像钉子一样，牢牢钉在这座风雨飘摇的城市里。
    一天。
    两天。
    三天。
    时间在炮火的轰鸣和无尽的等待中被拉长，变得毫无意义。日出日落，只意味著新一轮的折磨开始或暂告段落。
    都柏林成了一个地狱，日復一日地消磨著英格兰士兵的血肉和意志。
    白日，罗马人的炮火会像涨潮一样准时降临。那些外围的堡垒和仓促修筑的防线，在密集的弹雨下被轻易撕开。坚固的墙垛被砸出豁口，飞溅的砖石威力不亚於霰弹，將躲避不及的士兵成片扫倒。残肢断臂混杂在被炮火翻开的黑色泥土中，构成一幅地狱般的景象。
    夜晚，当炮声停歇，倖存的英格兰士兵就像一群被惊扰的工蚁，在军官的呵斥与鞭打下，从残破的掩体里走出。他们借著惨澹的月光和摇曳的火把，用碎石和泥土，一遍遍地修补著白天的创口，將同伴的尸体从废墟中拖出，草草掩埋。
    这是一种绝望的循环。
    一个年轻的士兵，在搬运石块时，对著身边的同伴喃喃自语：“我们修补的速度，永远跟不上他们摧毁的速度。我们这是在做什么？”
    他的同伴，一个鬍子拉碴的老兵，只是麻木地將一块石头垒上去，头也不回地吐了口唾沫。
    “做什么？做给罗马人看。让它们知道，英格兰人还没放弃。”
    就在这种麻木的绝望即將吞噬所有人时，港口的方向，突然传来了一声悠长的號角。
    紧接著，瞭望塔上的士兵发出了嘶哑的狂吼：“船！是我们的船！是圣乔治旗！”
    整个都柏林死气沉沉的防线，瞬间活了过来。
    士兵们扔掉手里的工具，疯了一样冲向能看到海港的高处。他们互相搀扶，彼此推搡，伸长了脖子，用手遮挡著刺骨的海风，望向那片灰色的海面。
    一队悬掛著圣乔治旗的船帆，正破开白浪，向港口驶来。
    “上帝保佑！女王没有忘记我们！”
    “援军！是援军来了吗？”
    短暂的欢呼过后，当他们看清船队的规模时，那股兴奋劲又迅速冷却了大半。来的不是庞大的舰队，只是一些中小型商船。
    但无论如何，他们来了。
    船队带来了守军最急需的东西。成捆的箭矢，一桶桶黑色的火药，一箱箱沉甸甸的铅弹，一箱箱的药品，还有崭新的长枪。更重要的是，船上卸下了大量的小麦和风乾的麵包。堆积如山的物资被搬运进仓库，那股久违的麦香，让许多士兵流下了眼泪。
    这意味著他们暂时不用挨饿了。
    隨船而来的，还有女王的亲笔信。
    信使在罗伯特的房间里，当面传达了女王的命令，措辞比上一次更加严厉，不带任何感情。
    女王希望他，不，是命令他，利用这批物资，不惜一切代价，將罗马人死死地拖在都柏林城下。她需要时间，王国需要时间。
    必须坚守到最后一刻。
    只有在城破的前一刻，他，罗伯特·达德利，才能带著残部登上港口的船只，撤回英格兰。
    罗伯特拿著那封带著女王独特香气的信，手心却满是冰冷的汗水。
    女王没有忘记他。
    但她记住的，似乎只是他作为一颗棋子的价值。这封信里没有慰问，没有鼓励，只有冰冷的命令和不容置疑的责任。他和他手下的一万多人，就是为王国爭取时间的代价。
    不过，当他走到仓库，看著里面堆积如山的物资时，他那颗悬著的心终究是稍稍放回了原处。
    有了这些，他应该能……再多撑一段时间。
    他转身，对著陪同的军官们强行挤出一个笑容。
    “先生们，女王的支援到了！告诉士兵们，打起精神来！让那些罗马人看看，英格兰的勇士是打不垮的！”
    ……
    时间进入了第二年的一月末，新塞萨洛尼基，这座罗马人在爱尔兰的登陆点，如今已是阿尔比恩总督区的统治中心。巴西尔在这里，接到了第二位英格兰使节抵达的消息。
    议事厅內，壁炉烧得很旺，驱散了室外的阴寒。
    巴西尔坐在主位，神態自若。他的两侧，是阿尔比恩总督区的两位临时总督狄奥多尔和康纳尔，以及几名军团的高级將官。
    这一次的英格兰使节，与上一位截然不同。他衣著得体，但神情疲惫，姿態放得很低。
    他一进门，便对著巴西尔深深鞠躬，然后开门见山，没有半句废话。
    “尊敬的罗马皇子殿下，我奉女王伊莉莎白陛下之命，为和平而来。”
    “您之前提出的五条和平条款，枢密院经过了审慎的討论。我们一致认为，那些条款过於严厉，更像是对一个彻底战败国的惩罚，而不是两个基督教王国之间为了谋求和平而应有的姿態。”
    使节顿了顿，抬起头，语气诚恳。
    “所以，我想，我们应该重新討论一份，我们双方都能接受的和平条约。”
    巴西尔的脸上，不由自主地露出了一抹笑意。他心里清楚得很，让这群高傲的英格兰人坐下来好好说话的，不是什么虚无縹緲的外交辞令，而是都柏林城外那持续不断的炮火。
    围师必闕，攻心为上。
    作为一个前世为东方人的穿越者，他发现，老祖宗的智慧，在哪个世界都一样好用。
    “很好。”巴西尔开口，声音平稳，“看来，女王陛下是一位务实的君主。既然要谈，那就拿出诚意来谈。”
    他身体微微前倾，那股无形的压力让对面的使节呼吸一滯。
    “首先，爱尔兰的统治问题。这一点，没有商量的余地。现在，我的军队已经將你们的人围困在都柏林，隨时可以將英格兰的势力彻底逐出这座岛屿。所以在条约中，你们必须承诺，所有英格兰人，从军队到官员，全部撤离。同时，伊莉莎白女王必须永远放弃『爱尔兰国王』的头衔，以及对这片土地的所有法理宣称。”
    使节的脸色有些发白，嘴唇动了动，最终还是点了点头。
    “这一点，女王陛下原则上可以同意。”
    他话锋一转，立刻提出了英格兰的核心诉求。
    “但是，贵方必须保证罗伯特·达德利將军，以及他麾下所有士兵的生命安全。你们不能以任何理由扣押他们，必须允许他们带著武器和荣誉，安全返回英格兰。”
    巴西尔轻笑了一声，那笑声在安静的议事厅里格外清晰。
    “当然。罗马人从不为难已经放下武器的敌人。况且，都柏林港外的海路，至今畅通无阻。我想，达德利將军如果想走，隨时可以走，不是吗？”
    这句话像一根冰冷的针，扎进了英格兰使节的心里。他的额头瞬间冒出了一层细汗。
    他听出了话里的潜台词。
    那条海路之所以畅通，不是罗马人无力封锁，而是他们根本不想封锁。这条被伦敦枢密院视为“生命线”的通道，是对方故意留下的一个道路。
    一想到自己这边还在为这条“生命线”而庆幸，他就感到一阵不寒而慄。眼前的这个年轻人，根本不是一个单纯的军事指挥官。
    他强压下心中的惊骇，清了清嗓子，继续谈判。
    “接下来，是赔款事宜。贵方提出的两万杜卡特军费赔偿……恕我直言，这更像是勒索。纵观欧洲歷史，从未有过入侵者获胜后，反向战败国索要出征军费的先例。这不合规矩。”
    他顿了顿，语气软了下来，试图博取同情。
    “当然，为了表达和平的诚意，英格兰愿意支付一笔赔款，但是绝对不能称之为出兵的军费。而且两万杜卡特，实在太多了。海军的损失已经让王国財政捉襟见肘，我们实在拿不出这么多钱。”
    “至於自由航行权，女王陛下认为，英吉利海峡是英格兰的门户，允许他国军舰『自由航行』，是对我国主权的严重挑衅。我们只接受民用商船的无害通过。”
    “最后，关於法兰西的问题，女王陛下同意，英格兰將不再以任何官方形式，干涉法兰西王国的內部宗教事务。”
    使节一口气说完了英格兰的底线。
    巴西尔听完，没有立刻表態，而是端起水杯慢悠悠地喝了一口。
    议事厅內一片寂静，只有壁炉里的木柴在噼啪作响。
    “一万杜卡特。”
    巴西尔放下水杯，报出了一个数字。
    “这是罗马能做出的最大让步。至於这笔钱的名目，你们可以称之为『和平赎金』，或者別的什么，我不在乎。”
    他看著使节，继续说道。
    “关於航行权。我可以同意军舰不进入海峡。但是，如果罗马的商船舰队在航行中请求护航，英格兰方面不得拒绝。每一支商船舰队，最多可以由两艘盖伦帆船提供护航。这一点，必须写入条约。”
    使节在心里快速盘算著。
    赔款从两万降到一万，这是一个巨大的胜利，足以让他回去向枢密院交差。
    而护航条款，虽然依然让英格兰不舒服，但“最多两艘”的限制，听起来像是一个为了保全罗马人面子而做出的、可以接受的妥协。他並未意识到，这个条款背后隱藏的真正意图。
    他不知道，巴西尔的真正目的，从来不是那点赔款。他要的，就是在英吉利海峡获得合法的军事存在。哪怕只有两艘船，也意味著罗马的军旗，可以名正言顺地在英格兰的家门口飘扬，意味著罗马的力量，可以隨时投射到欧洲大陆。
    整个下午，双方就在这些细节上反覆拉锯。使节为了每一个金幣，每一条措辞而据理力爭，巴西尔则显得游刃有余，时而强硬，时而鬆口，牢牢掌控著谈判的节奏。
    最终，一份和平协议的草案，在双方的“妥协”中被敲定下来。
    一：英格兰向罗马帝国支付八千杜卡特金幣的赔款，分两年付清。
    二：罗马帝国商船舰队在英吉利海峡拥有自由航行权。在提前向英格兰官方报备后，每支舰队最多可由两艘军舰护航。
    三：本协议签订后，罗伯特·达德利麾下的英格兰军队，必须在一个月內，全部撤离都柏林。
    四：英格兰女王伊莉莎白一世，永久放弃“爱尔兰国王”的头衔，並放弃对爱尔兰全岛的所有法理宣称。
    五：英格兰不得支援欧洲大陆上的法兰西新教徒，同时必须负责將滯留在爱尔兰的所有英格兰新教徒撤走。
    当书记官用希腊语和拉丁语將草案誊写在两份羊皮纸上后，英格兰使节长长地舒了一口气，感觉浑身都湿透了。
    他拿起那份属於英格兰的草案，小心翼翼地卷好，放入一个特製的皮筒中，动作郑重。
    “皇子殿下，我將立刻返回伦敦，將这份协议呈交给女王陛下与枢密院审核。我相信，一份真正的和平，即將到来。”
    巴西尔点了点头，示意卫兵送客。
    看著使节如释重负离去的背影，巴西尔身旁的狄奥多尔终於忍不住开口，声音里带著一丝不解。
    “殿下，八千杜卡特……是不是太便宜他们了？”
    巴西尔没有回答，他走到巨大的地图前，手指轻轻点在了地图上一个不起眼的地方——那条隔开英格兰与法兰西的狭窄水道。
    “狄奥多尔，钱財总有光的一天。”
    他的声音很轻，却让在场的所有將官心头一震。
    “但只要我们的战舰能在这条海峡里自由航行，就等於在英格兰的心臟上，悬了一把隨时可以落下的剑。”
    “这把剑，价值连城。”