人在北美罗马，反攻君士坦丁堡 - 第四十六章 回程前的最后安排

    英格兰撤离爱尔兰的命令，像一阵风，从伦敦的宫廷吹到了伦敦的港口。
    王国那支刚刚在凯尔特海的海底品尝过惨败滋味的舰队，残存的船只与临时徵用的商船，开始在港口內热火朝天地准备起来。
    水手们修补著缆绳，士兵们搬运著硬饼乾和淡水，每一个人的脸上都写著一种混杂著屈辱与疲惫的麻木。
    准备工作一完成，这支承载著王国最后顏面的舰队便扬起帆，驶向都柏林的港口。
    与此同时，都柏林城外。
    罗马军团的营地里，命令也已下达。
    第二天清晨，当第一缕阳光刺破海上的薄雾时，那已经持续了数周，如同死神心跳般准时响起的炮声，没有出现。
    都柏林城內，死寂一片。
    罗伯特·达德利一夜未眠。
    他靠在都柏林城堡冰冷的墙壁上，耳朵里还残留著火炮轰鸣的幻听。
    连续多日的炮击，已经成了他生活的一部分，成了他判断时间的唯一標准。
    他习惯了在炮声的间隙下达命令，习惯了看著墙壁上的尘土隨著每一次震动簌簌落下，习惯了每天清晨被第一轮炮击从噩梦中惊醒。
    罗马人只是用炮火反覆犁地，却没有任何衝锋的跡象，这种纯粹的消耗战，这种眼睁睁看著自己被一点点磨死的折磨，比直接攻城更让人心力交瘁。
    当黎明到来，预想中的炮击却没有降临时，一种比炮声更让人心悸的安静笼罩了整座城堡。
    这种反常的寂静，让罗伯特感到了一阵强烈的不安。
    那感觉就像脖子上悬著的刀突然停住了，你不知道它是要收回去，还是要换个更刁钻的角度捅进来。
    他猛地衝上城楼，扶著墙垛，眯起眼睛望向远处的罗马营地。
    晨雾尚未散尽，他只能看到一片模糊的轮廓，连绵的营帐和壕沟如同一头趴伏的巨兽，安静得可怕。
    “派人去最高的地方盯著！我要知道那些罗马人在搞什么鬼！”
    一名机灵的军官立刻带著几个士兵，手脚並用地爬上了城堡最高的塔楼。
    没过多久，他跑了回来，脸上带著一种奇怪的表情。
    “勋爵！一个好消息，一个坏消息！”
    “快说！”罗伯特焦急地说道。
    “好消息是……罗马人的炮兵阵地，好像在拆了！”
    军官喘著粗气，指著远方。
    “那四门能把城墙砸开的重炮，已经被放倒了，一群罗马士兵围著它们，似乎在打包！只剩下一些野战小炮还摆在那，但炮口都用布盖著！”
    重炮撤了？
    难道是上帝听到了他的祈祷？
    “坏消息呢？”
    “坏消息是，他们的大营一点没动！围困我们的壕沟还在，甚至……我看到有些士兵在加固他们营地的柵栏！他们的哨兵依旧死死地盯著我们，一个没少！”
    听到这里，罗伯特彻底糊涂了。
    这算什么？
    罗马人摆出一副要围困到天荒地老的样子，却撤走了最致命的武器。
    如果再让他们轰上几天，都柏林外围的几座堡垒必然失陷，到时候罗马步兵一拥而上，自己根本守不住。
    可偏偏在这个节骨眼上，他们停手了。
    难道……他们弹药打光了？
    不可能，昨天的炮击依然凶猛没有任何弹药短缺的现象。
    难道他们想用人命来填平壕沟，强攻自己的堡垒？
    这更不合常理，罗马人绝不会做这种亏本买卖。
    罗伯特想破了脑袋也想不通。
    这种未知的恐惧，比炮弹落在身边还要折磨人。
    他感觉自己就像一只被猫玩弄的老鼠，对方不急著吃掉他，只是享受著他惊慌失措的样子。
    又过了几天，当罗伯特的神经快要被这诡异的平静绷断时，他的疑问终於得到了解释。
    港口方向，瞭望塔上的士兵突然发出了激动的吼声，穿透了死寂的空气。
    “船！是圣乔治旗！是我们的船！”
    消息像野火一样传遍了整个都柏林。
    原本死气沉沉的防线上，瞬间爆发出惊人的活力。
    士兵们扔掉手里的工具，疯了一样冲向能看到海港的高处。
    他们互相搀扶，彼此推搡，伸长了脖子，用手遮挡著刺骨的海风，望向那片蓝色的海面。
    一支悬掛著圣乔治旗的船队，正破开白浪，缓缓驶入港口。
    “上帝保佑！女王没有忘记我们！”
    “援军！一定是援军来了！”
    士兵们欢呼著，一些人甚至跪在地上，亲吻著冰冷的石板，泪流满面。
    船队靠上了码头。
    从船上走下来的，不是全副武装的援军，而是一位风尘僕僕的宫廷信使。
    他带来了英格兰与罗马议和的消息。
    这支船队，是来接他们回家的。
    当罗伯特在自己的指挥室里，听完信使宣读的和平条约，得知自己和麾下所有士兵都可以安全撤离时，他紧绷了几个月的身体猛地一软，几乎瘫倒在椅子上。
    结束了。
    这该死的，如同地狱般的日子，终於结束了。
    他终於可以离开这片让他遭遇奇耻大辱的土地，终於可以回家了。
    巨大的解脱感涌上心头，但紧隨其后的，是更加深沉的屈辱和茫然。
    他保住了性命和剩余的军队，却输掉了整个爱尔兰。
    消息传开，整个英格兰军营都沸腾了。
    倖存的士兵们拥抱在一起，又哭又笑。
    几个月的廝杀与围困，让他们的神经时刻紧绷，生怕下一秒就被炮弹炸成碎片，或者被不知从哪飞来的流弹夺走性命。
    现在，他们可以回家了。
    “回家！回家！”
    “感谢上帝！我还能赶上春耕！”
    一个来自乡下的士兵喜极而泣，他掰著手指计算著日子。
    “只要现在回去，还不耽误播种！”
    撤离的命令中，还包含著一条特殊的条款：所有居住在佩尔地区的英格兰移民，必须隨军一同撤离。
    罗马的埃律西昂正教，与爱尔兰本地的天主教，虽然都信奉上帝，但对英格兰的新教徒来说，都是异端。
    一旦英格兰的军队撤走，留下的新教移民將面临两个教会的联合打压，下场可想而知。
    一时间，都柏林城內一片混乱。
    那些已经在此地生活了几代人的英格兰家庭，哭喊著变卖家產，收拾行囊。
    他们被迫离开熟悉的家园，前途未卜。
    一座经营了上百年的英格兰人城市，在短短几天內，变成了一个巨大的市场，英格兰移民向著本地爱尔兰人贱卖著带不走的土地。
    罗马人的胜利，不仅是在战场上，更是对这片土地上百年英格兰势力的彻底清洗。
    ……
    爱尔兰南端，新塞萨洛尼基。
    这座城市曾经的名字是科克，如今，它已经被巴西尔更名，並成为了罗马在旧大陆的第一个总督区——“阿尔比恩总督区”的首府。
    巴西尔站在临时官邸的书房里，窗外是繁忙的港口景象，罗马的官员正在规划著名新的城区，爱尔兰本地的劳工在监督下，正在修建著码头和仓库。
    一种全新的秩序，正在这片古老的土地上生根发芽。
    他看著墙上那副巨大的爱尔兰地图，手指轻轻拂过“新塞萨洛尼基”这个名字，一种奇妙的感觉涌上心头。
    他不由自主地，用极低的声音，哼起了一段来自另一个世界的旋律。
    “istanbul was constantinople. now it's istanbul， not constantinople. been a long time gone， old constantinople's still has turkish delight……even old new york was once new amsterdam…”
    这首曲子，连同《你將若闪电般归来》、《ceddin deden》这些有关罗马以及绿萝的歌曲，曾是他穿越前最常听的。
    每一次聆听，都让他对那个消逝的千年帝国充满惋惜，对歷史洪流滚滚向前的无力感与悲壮感油然而生。
    而现在，他，巴西尔·巴列奥略，正在这个架空的平行的世界里，亲手改变著歷史的流向。
    他將科克改名为新塞萨洛尼基，这与歷史上那些地名的变更有何不同？
    科斯坦丁尼耶取代了君士坦丁堡，伊斯坦堡取代了科斯坦丁尼耶，新阿姆斯特丹变成了纽约。
    征服者用新的名字，抹去旧的痕跡，宣告自己的主权。
    他希望，这个名字能够长久地留在这片土地上。
    毕竟，歷史是无情的。
    德国人丟了柯尼斯堡，它就成了加里寧格勒；丟了斯德丁，它就成了什切青。
    胜利者书写歷史，也命名世界。
    感慨片刻，巴西尔收回思绪，开始处理返程前的最后布置。
    他將阿尔比恩总督区的两位临时总督，狄奥多尔与康纳尔，叫到了自己的书房。
    “坐。”
    巴西尔指了指面前的椅子，开门见山。
    “爱尔兰的战事已经结束，我也该回去了。接下来，就是你们治理这片土地的时候了。”
    狄奥多尔，这位跟隨他多年的老將，神情肃穆地拿出了纸笔。
    康纳尔，这位识时务的爱尔兰骑士，则紧张地挺直了腰板，仔细地聆听，生怕漏掉一个字。
    “之前定下的规矩，我就不再重复了。”
    巴西尔的声音平稳而清晰。
    “驱逐新教徒，只保留天主教和我们的埃律西昂正教会；在全岛推行希腊语和盖尔语的双语教育。这两件事是根基，必须不折不扣地执行下去。”
    两人立刻点头。
    “接下来五年，我希望你们能完成三件大事。”
    巴西尔竖起第一根手指。
    “第一，手工业。在新塞萨洛尼基，建立一座属於罗马的造船厂。我需要你们派人，去威尼斯，去热那亚，去北义大利任何一个还在建造桨帆战舰的地方，把他们的工匠、图纸，所有能弄到手的东西，都给我弄回来。我们要在这里，建造我们自己的地中海舰队。”
    “地中海舰队？”
    狄奥多尔有些不解，他抬起头。
    “殿下，我们现在在……大西洋。”
    “我知道。”
    巴西尔看了他一眼。
    “但我们的根，在地中海。我需要一种特定的战舰，桨帆並用，速度要快，可以搭载少量火炮，適合在风平浪静的地中海沿岸进行快速突袭。帝国会採购你们建造的合格战舰。这不仅是军事任务，也是给总督区的发展提供一条道路。钱，不是问题。”
    狄奥多尔不再多问，重重地点了点头，將“桨帆战舰”和“速度快”几个字圈了出来。
    他隱约感觉到，殿下的目光，早已越过了爱尔兰，越过了大西洋，投向了那个遥远的，属於罗马故土的蓝色海洋。
    康纳尔则听得心潮澎湃。
    建立造船厂，这意味著大量的就业和財富，意味著新塞萨洛尼基將成为一座繁荣的手工业城市。
    “第二，农业与人口。”
    巴西尔继续说道。
    “从新大陆带来的马铃薯和玉米，可以开始在爱尔兰试种。这两种作物產量高，不挑土地，是解决飢饿问题的利器。我不希望在罗马的土地上看到成片的饥荒。”
    他话锋一转，看向康纳尔。
    “对於那些吃不上饭的贫民，总督区可以提供救济。但救济不是长久之计，纯发福利只会养出一群懒汉。你们要给他们另一个选择。”
    “去问他们，愿不愿意离开这片拥挤、贫瘠的土地，去一个全新的世界开始新的生活。告诉他们，在大洋彼岸，帝国的本土埃律西昂，地广人稀，只要肯劳作，就有分不完的土地。那里是真正的乐土，没有该死的领主的剥削。”
    巴西尔的声音里带著一种不容置疑的蛊惑力。
    “我需要爱尔兰人，我希望看到他们成批地登上前往新大陆的船只，成为真正的罗马公民，而不是总督区的二等臣民。这既能解决爱尔兰的人口压力，也能为帝国本土输送新鲜血液。双贏，懂吗？”
    康纳尔被这个宏大的计划惊得说不出话来。
    罗马人不仅要统治这片土地，还要將这里的人民，彻底融入他们的帝国。
    这种手笔，远比英格兰人那种单纯的殖民和压榨要高明百倍。
    “第三，军事。”
    巴西尔的语气变得严肃起来。
    “我会在这里，给你们留下一支常备军。四千名罗马步兵，一千名炮兵，以及他们操作所需的所有火炮。配合你们已经组建的海伯尼亚卫队，这支力量足以镇压任何叛乱，並抵御来自海上的威胁。”
    他看著两人，做出了最后的总结。
    “我先布置这么多。记住，每年都要將总督区的工作，详细写成公文，通过跨大西洋的航线，送到首都埃律西亚。我要时刻知道这里发生的一切。”
    狄奥多尔和康纳尔同时站起身，对著巴西尔深深躬身。
    “请殿下放心！”
    他们的声音里充满了敬畏与决心。
    “我们一定用心经营好罗马在欧洲的第一个总督区！”
    布置完爱尔兰的事务，巴西尔的舰队也做好了起航的准备。
    不过，在踏上返回埃律西昂的归途前，他还有最后一个目的地。
    法兰西。
    如今，法兰西的第一次宗教战爭已经基本结束，脆弱的和平笼罩著那片土地。
    在这个微妙的时刻，去一趟巴黎，加强罗马与法兰西王室的友善关係，是他这盘欧洲大棋中，至关重要的一步。