人在北美罗马，反攻君士坦丁堡 - 第四十七章 战后的法兰西

    安排好爱尔兰的后续事务，巴西尔坐著他的旗舰“亚顿之矛”，率领一支精简的护航舰队，向著法兰西的方向驶去。
    几日后，舰队抵达了塞纳河口的勒阿弗尔。
    战爭的硝烟刚刚散去，空气里还残留著一股刺鼻的味道，那是木料燃烧后的焦糊、未及掩埋的腐烂物和潮湿海风混合在一起的独特气味。
    城外，属於英格兰军队的营地早已人去楼空。撕裂的营帐布料在风中发出“啪啪”的抽打声，像是无力的哀鸣。地面上到处是丟弃的杂物，断裂的矛杆以及一堆堆已经发黑腐烂的草料。几只野狗在垃圾堆里翻找著，警惕地打量著这些新来的不速之客。
    巴西尔踏上勒阿弗尔的街道，街道两旁的房屋，十之七八都只剩下了被熏得漆黑的木质框架。
    一名隨行的罗马军官忍不住低声咒骂了一句：“这帮人打仗，简直就是要把地皮都刮掉一层。”
    巴西尔没有作声，只是继续往前走。
    最触目惊心的，是城中的教堂。胡格诺派在这里留下了最深刻的疤痕。一座原本宏伟的主教堂，此刻彩色玻璃窗已然不见。墙壁上精美的圣徒壁画被胡乱涂抹上褻瀆的词句，圣母的雕像被推倒在地。
    这里曾经是狂热信徒宣讲教义的讲坛，也成了他们的战场。勒阿弗尔紧邻著新教思想盛行的低地地区，加尔文宗的火种一旦飘来，便轻易点燃了法兰西內部积压已久的矛盾，最终引爆了这场血腥的內战。
    巴西尔停下脚步，看著一尊被推倒的雕像。一种强烈的歷史既视感冲刷著他的思绪。宗教的狂热，信仰的衝突，將繁华城市化为焦土，让同胞手足相向而杀。火药武器的威力在此刻尚且有限，但人心中的仇恨，其破坏力却远胜於此。
    他轻轻嘆了口气。无论在哪个时空，这都是一幕不断重演的人间悲剧。
    使团没有在勒阿弗尔过多停留，他们换乘內河船只，沿著塞纳河逆流而上，向著法兰西的心臟——巴黎进发。沿途的景象同样印证著战爭的残酷，不少村庄被整片地烧毁，只剩下黑色的废墟。田地大片荒芜著，本该是播种的季节，却看不到几个农夫的身影。
    抵达巴黎后，巴西尔以罗马皇子的身份，通过官方渠道向法兰西宫廷通报了自己来访的意图。他並未急於求见，而是耐心地在一处临时住所等待。
    两天后，巴黎王室正式批准了巴西尔的覲见。
    巴西尔整理好自己的皇子礼服，穿过那条掛著巨幅神话故事掛毯的宏伟长廊。他再次见到了法兰西的两位统治者。
    年轻的国王查理九世坐在主位的王座上，脸色比上次见面时更显苍白，神情中透著一股倦怠与阴鬱。而在他身旁，那位依旧身著肃穆的长裙，面容沉静的中老年妇人，凯萨琳·德·美第奇，才是这座宫殿真正的权力核心。
    “向您致敬，太后陛下，国王陛下。”巴西尔微微躬身，动作流畅而优雅。“我已完成了在爱尔兰的战事，特来拜会我们罗马在旧大陆最坚实的朋友。”
    他站直身体，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
    “现在，爱尔兰全境已归於罗马治下。法兰西与我们的阿尔比恩总督区隔海相望，从此便是真正的邻居。可以共同对付英格兰这个欧洲大陆的『搅屎棍』。”
    凯萨琳的脸上终於露出了一丝笑意。
    “欢迎你的到来，巴西尔殿下。你的胜利，对法兰西而言，是最好的消息。”
    她示意巴西尔在下方的座位坐下。
    “我必须感谢你。正是因为你在爱尔兰的行动，牵制了英格兰人，迫使他们从勒阿弗尔撤走了军队。这让天主教一方在战局最关键的时刻，扭转了颓势。”
    凯萨琳没有兜圈子，开始直接讲述巴西尔离开后，法兰西的战局变化。
    “英格兰人一撤，吉斯公爵便觉得天主教的优势很大。他亲率大军，沿著塞纳河一路向勒阿弗尔高歌猛进。胡格诺派失去了外援，防线一触即溃。那段时间，公爵阁下每天发回的战报都振奋人心，几乎没有遇到像样的抵抗。”
    她的语调变得平淡，但是又有一种忧伤。
    “可是，当大军抵达塞纳河口，情况变了。胡格诺派在那里聚集了他们最后的精锐，那些人已经退无可退，只能死战。勒阿弗尔的战斗，变成了一场残酷的围城与巷战。每一条街道，每一座房屋，都在反覆爭夺，尸体堆满了水沟。”
    “就在吉斯公爵亲自指挥军队，即將攻克城市最后的堡垒时，意外发生了。”凯萨琳的声音里听不出任何情绪的波动，“一群狂热的新教徒，不知道从哪里钻了出来，在混战中刺杀了公爵。主帅阵亡，天主教大军的攻势戛然而止。即將陷落的勒阿弗尔，就那么缓过了一口气。”
    巴西尔安静地听著，心中並无波澜。歷史的惯性是如此强大，即使有他这只蝴蝶的翅膀在另一片大陆煽动，弗朗索瓦·德·吉斯依然没能逃过被刺杀的命运。只是这一次，天主教一方是在占据绝对优势的情况下，失去了他们的领袖和战神。
    “之后的一个多月，双方都打得筋疲力尽。胡格诺派虽然没了英格兰人，但困兽犹斗，也让王室军队损失惨重。仗打到最后，谁也吃不掉谁了。”凯萨琳显出一丝疲態，“所以，我们只能颁布《安布瓦斯敕令》，暂时结束这场该死的战爭。法兰西流的血，已经够多了。”
    “我们收回了大部分被新教徒占据的土地，但也不得不做出让步。”她看向巴西尔，“就像你当初建议的那样，给予他们有限的宗教自由。当然，在税收和官职任免上，他们会受到严格的限制。但愿……但愿法兰西能有几年安寧的日子，不要再爆发这样残酷的內战了。”
    “我对法兰西所经歷的苦难，深表哀悼。”巴西尔回应到，“我在勒阿弗尔，亲眼见到了战爭留下的创伤。希望和平能长久地降临在这片土地上。”
    “希望如此。”凯萨琳的语气不置可否，“但愿敕令能让胡格诺派安分一些，也希望我们这边的人，不要得寸进尺，去引发下一场风暴。”
    政治的话题暂时告一段落，大厅里的气氛轻鬆了一些。凯萨琳话锋一转，脸上带上了几分属於母亲的温和。
    “我听玛格丽特说，你们一直有书信往来。你告诉她来了一些有关新大陆的事情。”
    “能为公主殿下带去一些新世界的见闻，是我的荣幸。”
    “那么，”凯萨琳注视著巴西尔的脸，“为了让我们两国的友谊更加稳固，我有一个提议。”
    她故意停顿了一下，观察著巴西尔的反应。
    “法兰西的瓦卢瓦王室，与罗马的巴列奥略皇室，缔结姻亲。我的女儿玛格丽特，与你，巴西尔皇子。你觉得如何？”
    这个问题终於被拋了出来。
    大厅里一片寂静。
    巴西尔没有立刻回答。他沉吟了片刻，似乎在认真思考这个提议的分量，然后才缓缓开口。
    “太后陛下，这对我个人而言，是无上的荣耀。玛格丽特公主的聪慧与美丽，早已给我留下了深刻的印象。”
    他话锋一转。
    “但这毕竟是关係到我们两个国家未来的大事。按照我们罗马的传统，我的婚事，需要得到我的父亲，共治皇帝阿莱克修斯五世陛下，以及我的祖父，皇帝君士坦丁十二世陛下的首肯。我不能在此刻擅自做出决定。”
    凯萨琳满意地点了点头。
    “这是自然。我期待著埃律西亚的答覆。我相信，等到时机成熟，我们两国將为全欧洲，献上一场最盛大的婚礼。”
    她说完，便吩咐身边的侍从：“去请玛格丽特公主过来。”
    很快，一阵轻快的脚步声从侧面的长廊传来。
    当玛格丽特的身影出现在大厅门口时，她一眼就看到了那个坐在下首的身影。她的脸上洋溢著无法掩饰的巨大喜悦。
    “巴西尔哥哥！”
    她快步走到巴西尔面前，仰著小脸看著他，声音清脆。
    “我就知道你不会骗我！你在信上说我们很快就会再见面的，你果然来了！”
    她的声音里充满了雀跃。
    “这几个月，我天天都在盼著你来。”
    巴西尔看著她激动得小脸泛红的样子，也不禁笑了起来。
    “我答应过你的事，当然会做到。”
    凯萨琳看著眼前的这一幕，脸上露出了不易察觉的微笑。她站起身，不动声色地走到一旁，假装欣赏墙上的掛毯，將空间留给了这两个年轻人。
    “爱尔兰的事情顺利吗？打仗是不是很危险？”玛格丽特好奇地问，她的小脑袋里充满了对那个陌生岛屿的想像，把战爭当成了一场骑士小说里的冒险。
    “现在不危险了。”巴西尔的声音放得很轻，“那里以后就是我们的领土了。至於好不好玩……嗯，风很大，总是下雨。等以后有机会，我带你亲自去看看那里的绿色山丘和低矮的树林。”
    “真的吗？”玛格丽特的眼睛更亮了。
    “真的。”
    两人旁若无人地交谈著，一个说著新大陆的奇闻异事，一个抱怨著生活的枯燥烦恼。阳光透过高大的窗户，在他们身上投下温暖的光斑。
    凯萨琳站在不远处，静静地看著。她看到女儿脸上那种发自內心的快乐，也看到了巴西尔在面对女儿时，那种收敛了锋芒的温和。
    这就够了。对他来说，这或许只是一场政治联姻。但对玛格丽特来说，如果能嫁给一个她真心喜欢、並且也愿意善待她的人，那將是天大的幸事。
    当晚，罗浮宫举行了一场盛大的宫廷宴会。
    巴西尔作为主宾，坐在凯萨琳太后和查理九世附近。他从容地应付著一波又一波前来敬酒、试探的法兰西大贵族。言谈举止展现了罗马皇子的谦卑有礼。
    一名鬍子打理得十分精致的老公爵，他端著酒杯走过来，皮笑肉不笑地开口：“殿下在爱尔兰的赫赫武功，真是让我等汗顏。只是不知，殿下的军队，比起我们法兰西的骑士，孰强孰弱？”
    巴西尔微笑著举杯回敬：“公爵阁下，罗马的方阵，与法兰西的骑士衝锋，都是各自领域最顶尖的武力。我想，我们更应该庆幸的是我们不会与你们在战场上相见，因为我们现在是友好的关係，但是英格兰人就没有这么好运了。”
    这个回答引来一片低低的讚嘆声。
    玛格丽特坐在他的不远处，整个晚上，她的视线几乎没有离开过他。她看著他与那些位高权重的大臣们谈笑风生，討论著她听不懂的国事，心中充满了与有荣焉的骄傲和一丝陌生的崇拜。
    宴会结束后，巴西尔在法兰西的访问也画上了句號。他没有在巴黎多做停留，第二天便乘船顺流而下，回到了勒阿弗尔，再转乘“亚顿之矛”號，返回爱尔兰。
    当他的舰队再次出现在新塞萨洛尼基的港口时，这座城市已经开始了最初的奠基工作。造船厂的雏形已经搭建起来，第一批木材和工具正在被卸下码头，准备建立一座新的造船厂。狄奥多尔和康纳尔正有条不紊地执行著他离开前下达的各项指令，一切都走上了正轨。
    確认阿尔比恩总督区这颗钉子已经牢牢扎根在欧洲的土地上，巴西尔终於下达了最后的命令。
    庞大的舰队再次起航，这一次，他们的目的地不再是欧洲的任何一个港口。
    一切准备就绪，巴西尔站在“亚顿之矛”號高耸的船艉楼上，最后望了一眼欧洲大陆的方向。爱尔兰的海岸线已经变成了一条模糊的绿线。
    这一次，他將带著一场辉煌的胜利，一个几乎敲定的王室婚约，以及对欧洲未来格局的深远影响，踏上返回帝国本土埃律西亚的归途。