人在北美罗马，反攻君士坦丁堡 - 第六十五章 圣旨的到来

    第66章 圣旨的到来
    夏末初秋的杭州城，副热带高压的余威迟迟不散，天空碧蓝没有一丝云彩，城市笼罩在一片湿热的空气之中。
    停泊在市舶司码头的罗马船队，在这里已经呆了数月之久，等待看这东方王朝都城的消息，除了少量带著翻译出去採购物资的水手之外，因为语言问题，大多数人都没有下船。
    一名刚值守完的罗马水手赤著上身，皮肤上掛满豆大的汗珠，汗水顺著肌肉的纹理滑落。他走到甲板边缘，手掌按在被太阳晒得发烫的船舷上，隨即又被烫得缩了回来。他看著万里无云的天空，用家乡话低声咒骂了一句这鬼天气。
    在四季分明的埃律西昂东海岸，他们从未领教过这种持续不断的湿热，在埃律西昂夏季也就偶尔几天是这样的天气。
    最初抵达这片传说中的丝绸国度的新奇感，早已被单调和无聊消磨殆尽。除了少数负责修补船帆索具的水手还在阴凉处慢吞吞地忙碌，大部分人都无所事事。
    甲板上，三三两两的水手聚在一起，有人用骰子赌著小钱，输贏的咒骂声都显得有气无力。更多的人乾脆躺在被太阳晒得发烫的木板上，任由汗水浸湿身下的帆布，眼皮查拉著，懒洋洋地打著瞌睡，驱赶著嗡喻作响的苍蝇。
    一个水手正蹲在主梳杆的阴影里，面前铺著一张纸。他是个颇有天赋的画师，正用一支笔，百无聊赖地勾勒著远处岸上的景致。那白墙黑瓦的民居，层层叠叠的屋檐，与罗马那种用厚重石块构筑的房屋截然不同。他画得很慢，似乎想用这种方式把漫长得看不到头的白日一点点磨过去。
    “又在画这些房子和景色？”一个粗壮的同伴凑了过来，他刚从吊床上爬起来，用手背抹了一把额头的汗。他看著纸上的画，撇了撇嘴，“真不明白这些房子有什么好看的，，白墙黑瓦我都看腻了。”
    画画的水手头也不抬，专注於笔下的线条，仿佛在描摹一件艺术品。“你不懂。这是一种完全不同的美。你看那屋顶的曲线，还有它们组合在一起的样子—这能让我的脑子有点事干，总比待在这里无所事事要好。而且，等我们回去了，说不定能把这些画卖给那些对东方好奇的贵族，赚点酒钱。”
    “酒钱？”粗壮的同伴笑一声，一屁股坐在他旁边，“我寧愿现在就有一杯真正的葡萄酒，而不是这地方那种又酸又涩的黄酒。我们到底还要在这里待多久？几个月了，无所事事的日子真的很难受。”
    他烦躁地抹了一下满是汗水的胸口，压低了声音，“这个东方王朝的皇帝，难道是用乌龟来传递消息的吗？效率也太慢了。还是说，他根本就没把我们当回事？”
    画画的水手停下笔，终於抬起头，用手挠了挠下巴，嘆了口气。“翻译官不是说了吗，这个国家大得超乎我们的想像。从这里到他们的首都，信使一来一回，皇帝再和他的大臣们商量一下，花几个月时间，也算正常。”
    “正常个屁！”粗壮的水手往甲板上了一口唾沫，声音压得更低，几乎是贴著对方的耳朵说话，“我倒是觉得，他们是根本不在乎我们，如果在等等还没有消息，我们准备强制胁迫船长离开这个鬼地方。”
    这个想法其实大多数水手都有，他们都想回家，而不是在这异国他乡浪费生命。
    与水手们的焦躁不同，船长约翰尼斯大部分时间都待在旗舰“圣母玛利亚”號的船长室里。那里是这艘船上唯一能保持绝对安静和整洁的地方。地板擦得亮，文书和航海用具都摆放得井井有条，与外面甲板上的混乱形成鲜明对比。
    他面前的桌子上，摊著数张海图，有他自己一路绘製的，也有从锡兰商人那里重金购得的旧图。他用尺规和铅笔，在图上標记著洋流、风向，以及每一个停靠过的补给点。
    等待，不意味著虚耗光阴。作为一个船队的领袖，他必须为接下来的所有可能性做好预案。勤见皇帝是最理想的结果，但如果被驱逐，或者发生更坏的情况，他必须能带领这支舰队安全返回埃律西昂。
    返航的路线，在他的脑中已经推演了无数遍。
    他的手指顺著东方大陆的海岸线，缓缓向南滑动，最终停在了一片群岛附近，並在其中一个名为“爪哇”的大岛上，用铅笔画了一个小小的圈。
    巴西尔皇子临行前的瞩託，再次在他脑海中响起。
    那是在埃律西亚城，年轻的皇子和他一起，站在一个铺著简陋地图的书桌前。
    “约翰尼斯，与东方王朝的交往是首要任务。这关乎帝国的未来，以及我们对这个世界另一端的认知。”巴西尔的声音平静。
    “我们的远航，不能空手而归。丝绸和瓷器是贵重品，能满足贵族们的虚荣，能带来一些利润。但香料，才是能让帝国国库真正充盈起来的硬通货。返航时，无论与大明的交涉结果如何，你们都必须去一趟香料贸易的岛屿，用我们携带的金银，换回儘可能多的丁香和肉豆蔻。”
    约翰尼斯记得很清楚，当时皇子的表情严肃，他指著地图上那些细小的岛屿，就像这些岛屿就在他的眼前。
    “记住，这个世界，只有罗马和这个东方王朝，才算得上真正的帝国和文明。与他们交往，要讲究礼节和体面，他们的官方信誉可以信赖。但南边那些岛屿上的苏丹和土著王公，不过是一群奸诈的商人，或是拿著弯刀的海盗。和他们做生意，你必须一手拿著黄金，另一只手按在剑柄上。”
    皇子抬起头，看看约翰尼斯。
    “如果他们规规矩矩地交易，那就皆大欢喜。如果他们动了歪心思——”
    巴西尔停顿了一下，用一种陈述事实的语气说道：“那就用我们的重炮，给他们上一堂关於罗马帝国如何进行贸易的课。有时候，一场恰到好处的炮击，比任何谈判都有效。”
    约翰尼斯拿起鹅毛笔，在他的航海日誌上，郑重地写下一行备註：“爪哇：採购香料。行动须谨慎，舰队保持战备状態，隨时准备展示武力。”
    他放下笔，揉了揉眉心。肩上的担子，不仅仅是几百名船员的性命，更可能关係到罗马帝国未来在东方的立足之本。
    就在约翰尼斯仔细规划著名后续行程，水手们在无聊中混著日子的时候，一匹快马卷著一路烟尘，在浙江巡抚衙门前停下。
    马上的骑手翻身落地。他身著公服，满身尘土，嘴唇乾裂，脸上疲惫。但他手中高举的一个用黄綾包裹的木匣，却让衙门口昏昏欲睡的卫兵瞬间精神紧绷，握紧了腰间的佩刀。
    “京师加急！圣旨到！”
    一声沙哑的高喝，仿佛在平静的湖面投下了一块巨石。
    整个巡抚衙门都因为圣旨的到来展开了行动。
    门房的差役衝进房间里，正在午休的巡抚被惊醒。消息层层传递，衙门里原本慵懒的气氛被一扫而空。
    不多时，衙门大堂洞开，香案在正中摆好，青烟升起。
    浙江巡抚赵炳然身著緋红色的官袍，头戴乌纱，快步从后堂走出。他神情严肃，整理了一下衣冠，率领衙门內一眾属官，在香案后方站定，面朝北方，齐刷刷地跪倒在地。
    一名隨信使同来的京师官员，神情肃穆地从木匣中请出那捲黄色的丝绸捲轴，双手捧著，缓缓展开，用一种抑扬顿挫，带著京腔的语调高声宣读。
    “奉天承运，皇帝詔曰—”
    圣旨的內容並不复杂，前面是嘉奖浙江福建剿倭有功的套话，核心意思只有一条：著浙江巡抚赵炳然，即刻安排罗马国贡使船队，由朝廷派遣的引路官员陪同，启程前往京师，覲见天顏。
    “臣，赵炳然，领旨谢恩！”
    赵炳然叩首之后，双手高举过头，恭敬地接过那捲沉甸甸的圣旨。他站起身，几个月来悬著的一颗心，终於落回了肚子里。
    成了。
    自己那封奏疏，果然打动了陛下。將火炮之利与北疆防务联繫起来，再包装上“天赐祥瑞”的外衣，这步棋，走对了。
    他没有丝毫耽搁，將圣旨郑重地交给身旁的幕僚，立刻对身旁的通译下令：“备轿，去市舶司码头。快！”
    当赵炳然的官轿在码头的差役和卫兵前呼后拥下抵达时，约翰尼斯正在船长室里，对著那张简陋的海图出神。
    一名翻译官被卫兵护送著，脚步匆匆地跑上“圣母玛利亚”號的舷梯，他的声音急促：“巡抚大人有要事，请约翰尼斯船长立刻上岸相见！”
    约翰尼斯心中一动，一种强烈的预感涌上心头。他迅速整理好自己的衣著，对著小镜子检查了一遍仪容，確保无可挑剔，然后带著自己的贴身翻译，快步走下旗舰。
    码头上，赵炳然已经下了轿，正站在一片临时清出来的空地上，脸上带著一丝笑意看著他。
    两人相向而行，在湿热的空气中相遇。
    没等约翰尼斯开口行礼，赵炳然便抢先一步，通过翻译，直接说道：“约翰尼斯船长，恭喜你。京师的消息来了，我们伟大的皇帝陛下，已经准许你们前往京师，覲见天顏。”
    这番话通过翻译传到约翰尼斯耳中，他先是愣住了，仿佛一时间没有理解这句话的含义。
    紧接著，一股巨大的喜悦和解脱感，如同潮水般將他淹没。他感觉自己紧绷了几个月的神经，在这一刻瞬间鬆弛了下来。几个月的煎熬，忍耐，自我怀疑，在这一刻都烟消云散。
    不枉这几个月的苦等。
    他强压下心中的激动，深深地向赵炳然鞠了一躬，用诚恳的语气回应：“尊敬的巡抚大人，这真是天大的好消息。我们万分感谢您的帮助，我的朋友。我们隨时可以出发，前往贵国的都城，献上我们皇帝的敬意。”
    赵炳然笑著摆了摆手，示意这不过是举手之劳。他接著问道：“关於行程，你们有什么打算？是走陆路，还是海路？我们有一条贯穿南北的大运河，只是你们的船太大了，无法通行，需要换乘我们的小船。”
    约翰尼斯几乎没有犹豫。“如果可以的话，我们希望乘坐自己的船只，沿海岸线北上。我们的船员更习惯大海。”
    这是最稳妥的选择。船在，他们的力量就在，安全感就在。將自己的命运完全交到別人手上，不是他们的习惯。
    “也好。”赵炳然点了点头，这个回答在他的意料之中。“隨圣旨一同前来的，还有一位从京师来的官员。他会作为嚮导，陪同你们一同北上，负责引航並与官府沟通。”
    约翰尼斯欣然接受：“我们非常荣幸能有贵国的官员隨行。请您转告他，我们明天一早，就可以起航。”
    告別了赵炳然，约翰尼斯转身走上旗舰的甲板，他深吸一口气，充满了久违的振奋。然后他转身，对身边的船上的水手下令，召集所有船员到甲板上集合。
    集合的钟声响起，水手们懒洋洋地从船舱各处聚集过来，脸上带著疑惑和不耐烦，以为又有什么新的苦差事。
    约翰尼斯站在高处的船楼上，看著底下几百张茫然、疲惫、被暑热和无聊折磨得毫无生气的脸。
    “水手们！”
    他的声音洪亮，传遍了整艘巨舰。
    甲板上瞬间安静下来，所有人都看向他。
    “无聊的日子，到头了！”
    他停顿了一下，看著所有人的眼晴。
    “就在刚才，我得到了確切的消息！这个伟大国家的皇帝，已经同意了我们的请求！
    我们，將前往他们的首都！”
    短暂的寂静之后，人群中爆发出震耳欲聋的欢呼声。
    “噢噢噢！上帝保佑！”
    “终於能离开这个鬼地方了！”
    水手们互相拥抱著，用力捶打著对方的后背，用最直接的方式宣泄著积压已久的苦闷和压抑。
    沉睡了数月的舰队，在这一刻被彻底唤醒。“副手，传令下去，所有船只检查索具和船帆。”
    “水手长清点淡水和食物储备。不够的立刻去岸上购买。”
    “炮长，检查所有火炮和弹药，不要出现任何意外。”
    约翰尼斯的命令一条接一条地发出，冷静而清晰。
    整支船队从之前的慵懒状態，瞬间变得高效。长官的呵斥声，水手的应和声，缆绳的摩擦声，搬运物资的號子声，交织在一起，奏响了启航的前奏。
    一千多年来，隔绝在世界两端的两个古老帝国，从罗马共和国到帝国，再到帝国的东西分制；从秦汉的统一到王莽的篡汉，再到三国南北朝的混乱，唐朝的繁荣，宋朝的软弱。
    两个文明在各自的地盘发展了太久，现在，官方的第一次正式会面，即將来临。